在江西北部九江、鄂东等地区农村,但凡老人去世用棺木土葬的,其中专门负责抬棺木的人,被称作“八仙”,因为丧事都是宗族内部事务,所以操办丧事的都是同姓同族人员,外姓人员只能以亲朋好友的客人身份吊唁
丧事上“八仙”一般为八人,刚好聚为一桌,由于现代棺木是临时做的(以前农村家家户户都能看到人没死,就为其准备好棺木),棺木要比以前的大,加之临时伐木制作,木材里的水份没有风干,导致棺木比以前的要重,而现代人又没有做惯体力活,
另外,丧家为了面子显示其实力,“八仙”人数也由原来七八十年代前的八人增加到16人,有些地方“八仙”人数增至24人。今约定成俗形成制度。
在高安一带依旧保留棺木土葬的农村地区,“八仙”是指家族中处理丧事的一帮人,他们负责从入殓、出殡、下葬等一系列程序,因为丧事都是宗族内部事务,所以操办丧事的都是同姓同族人员,外姓人员只能以亲朋好友的客人身份吊唁,
因此,在宗族群居的村庄,“八仙”一般由村庄内各房各支按人员多少由成家立业的中青年男子义务组成。杂姓混居的村庄或者小村庄拼凑不出“八仙”人数的,那么他们只有杂姓混合组建“八仙”队伍,或者请其他村庄同姓的家门帮忙,亦或请邻村的“八仙”帮忙。
“八仙”的工作是义务的,但“八仙”在丧事中地位是非常高的,丧宴上一切都是以“八仙”为主的,
如,“八仙”比一般的客人(又称“客仙)要先吃饭,在九江宴会上有一个习俗,那就是宴会要等“家(ga)公”、“母舅”来坐上方(首席),方能开席,但“八仙”就可不理这一套。“八仙”吃的饭菜佳肴,要比客人吃的饭菜要好上两倍以上(红烧肉就两份大盘)。
而且“八仙”席上要有专人招待,负责给“八仙”们泡糖水、斟酒、倒茶、上菜、上茶点/糕点/瓜子等,要让“八仙”吃好、喝好。