民俗学一词最早见于英国，它源自英语的Folklore。它的原本含意是“民众的知识”或“民间的智慧”〔The Lore of Folk〕，作为科学名称可直译成“关于民众知识的科学”。 民俗是常民生活形态的真实反映，举凡生活中食、衣、住、行、育、乐的内涵与形式，以及其间思想、行为、仪节、活动的记录与形成，都是民俗学探讨的主题，这种约定俗成的习惯与风俗，不仅是人们生活的提升与满足，更是民族生存不可或缺的精神支柱，因此，对于民俗学的认知与阐述，是当今国际学术研究极为重视的课题，也是日后研究者刻不容缓的责任与方向。
民俗学研究涉及的领域,随着时间的发展也越来越广泛，今天在有些国家已经扩展到全部的社会生活和文化领域。从社会基础（经济活动）和相应的
社会关系,到
上层建筑的各种制度和
意识形态,大都附有一定的风俗行为和有关的心理活动，尽管它们之间有程度上和份量上的不同。如过去各种劳动的组织、操作的表现形式、技术特点和所附着的信仰，以及过去社会中的宗教庙会，村落和宗族的各种习惯、规例等，都是民俗现象。至于各地的年节风俗，如中国传统的新年、元宵节、
中元节、中秋节、冬至、除夕等岁时活动，人们一生中所奉行的诞辰、 成年式、结婚、 丧葬等仪礼，以及各种民间赛会、文学艺术活动，从来就被列在风俗、习尚之中。
研究对象
口头民俗学（口传文学）
神话、传说、民间故事、童话、谚语、谜语、
绕口令、民间歌谣、史诗
风俗民俗学（仪式庆典）
家族制度，社会制度，婚丧祭祀、迷信、游戏、
民间舞蹈、民族音乐
宗教民俗学（信仰寄托）
民间宗教、
佛教、道教、灵魂转世、妖怪、占卜、巫术、民俗疗法
物质民俗学（常民生活）
民间美术、民间饮食、民俗服饰、民间建筑