吞咽不畅是中老年人常见症状,原因虽然很多,但最主要的莫过于颈椎病和食管癌,对两者进行鉴别十分重要。
几乎2/3以上的吞咽不畅是严重颈椎病所致。这是由于随年龄增长,颈椎管结构和椎间盘都呈老化现象,大都有骨质增生(骨刺)等改变,而食管的位置正好在颈椎椎体的前方,一旦椎体因增生受压或其他结构异常,便可殃及食管。一是可能直接压迫食管,使之弯曲、变窄,从而导致食物通过不畅;二是颈椎病变可刺激附近交感神经,反射性地使食管痉挛,影响吞咽。由颈椎病引起的吞咽不畅有一个很大的特点是,病情不会进行性加重,而且进食软质食物时吞咽不畅可以改善,基本上不会出现全身营养不良和恶病质。但与此同时常伴有一系列其他症状,如耳鸣目眩、颈部疼痛、手指麻木、行走无力(这些都是椎动脉受压,大脑供血量减少所致)等。
由食管癌引起的吞咽不畅,其特征是吞咽症状进行性加重,逐渐发展到吞咽困难,而且不论是硬质食物或软质食物,甚至喝水都觉得难以进入,有时还从食管内向外倒流。患者大都迅速出现营养不良、消瘦、恶病质。
中老年人自觉吞咽不畅时,先不要惊慌。除考虑自身有无颈椎病外,为安全起见,可到医院做食管镜检查,也可通过带网气囊食管脱落细胞检查,早期癌细胞的检出率可达90%。