这是个“说来话长”的问题
地层的划分与对比实际上是两个工作，包括地层划分与地层对比两个过程
地层划分：对一个地区的地层剖面中的岩层进行划分，建立地层层序的工作。
在地层划分的工作当中，传统的最重要的原理是Steno三定律（叠覆律、原始水平律、原始侧向连续律）、Walther相律和生物层序律，首先依据需要对比的不同剖面的岩性来进行岩石地层对比，建立地层格架，然后根据地层中的生物化石建立生物带和年代地层格架，地球化学的方法可以测定地层岩石的年龄，给出比较准确的地层新老关系和年龄值。当然现代地层学当中还有事件地层学、磁性地层学、层序地层学等不同的方法，它们也有各自的原理可用来进行地层划分。
地层对比：将不同地区的地层单位按照岩性、古生物化石等特征作地层层位上的比较研究。
地层划分与对比的主要方法有地层层序律法、岩石地层学方法、化石层序律法、构造学方法、
同位素地质年龄法等。 生物层序律是地层对比最初利用也是最可靠的方法之一，含有相同化石的地层其时代也大致相同。现代地层学当中根据地层岩性、磁性、全球性事件等也可以进行地层对比，石油勘探当中，根据测井曲线也可以进行地层对比。