作为晚清四大中兴名臣之一，左宗棠是从来都是一个居功至伟的存在，而且随着时间推移，其形象更加高山仰止。
那么，威名赫赫的祖宗堂到底有怎样的历史功绩呢？静夜史认为主要包括以下几个方面：
1、平定太平天国
受传统阶级史观的影响，太平天国在很长一段时期内一直被认定为用于反抗封建反动统治的正义之举，代表了农民阶级在近代的伟大觉醒。
但随着近代历史研究的不断深入，特别是理性史观的逐渐回归，太平天国的真面目也一点点被揭开。
简单说来，在西方列强纷至沓来，清王朝风雨飘摇时，农民阶级在双重压迫下走投无路并揭竿而起的反抗壮举值得肯定，但以洪秀全为首的太平天国统治集团是极端邪恶的，其对中华文明的摧残也是前所未有的。
所以，清朝下的左宗棠不是反动的刽子手，而是维护清朝统治以及国家主权和领土完整的英雄。
从曾国藩麾下独立出来并创建楚军开始，左宗棠与左宗棠、李鸿章等一道，联合洋枪队等西方武装共同扑灭了太平天国运动。
从今天的角度来看，清朝联合外国势力绞杀太平天国显得非常无耻，而且清朝在近代已经明显阻碍了我国社会的进一步发展，但在当前的历史环境下，维护清朝的统一是中华文明传续的最优选择，左宗棠的做法无可争议。
2、鼎定西北边陲
根据教科书的记载，左宗棠的最大贡献在于收复新疆，实际上收复新疆只是左宗棠平定西北的功绩之一。而平定西北，主要包括两个方面：即定回乱和收复新疆。
自鸦片战争以来，在西方列强纷至沓来的同时，国内分裂势力也蠢蠢欲动。太平天国运动失败后，大量残余部众转移到北方，会同捻军继续在北方坚持作战。
而此时的回人白彦虎，在沙俄等势力的支持下，效仿云南回人杜文秀，趁清朝调军镇压太平天国防务空虚，在陕甘宁省两省掀起了史无前例的所谓回人起义，而本质却是白彦虎勾结外国势力分裂祖国，并对汉族实行民族秘灭绝的恐怖行动。
从1862年暴乱到1873年被平定，共有超过2000万汉人被屠杀。1866年左宗棠主持西北军务后，清军反攻，汉人奋起，又有超过600万回人被报复性屠杀，陕甘两省回人除西安外几乎不复存在，伊斯兰化遭遇毁灭性打击。
1873年平定暴乱后，白彦虎残部逃遁新疆，与阿古柏狼狈为奸，成为沙俄入侵西北的鹰犬。
虽然李鸿章等人举例反对收复新疆，但在左宗棠的据理力争下，慈禧太后终于下定决心，全力支持左宗棠。
从1876年4月肃州出兵到1878年1月光复和田，左宗棠仅用一年半时间便收回新疆大部，震惊中外。随后外交家曾纪泽据理力争，于1881年收回伊犁大部，有利维护了祖国领土完整，捍卫了主权。
虽然因史观的摇摆反复，加上民族团结的需要，左宗棠的评价也始终众说纷纭，但收复新疆的千秋伟业，不仅毫无争议，更是彪炳千古、永载史册。
3、推进洋务运动
太平天国作为我国历史上最大规模的农民战争，也给了清朝的汉族官僚异军突起的历史机遇，左宗棠就是其中之一。
而经过了镇压太平天国、捻军及平定回乱等一系列重大事件后，重权在握的左宗棠也利用自己的权限，开始了轰轰烈烈的地主阶级救国运动，即洋务运动。
从今天的角度来看，洋务运动更像是左宗棠等汉族官僚的自娱自乐。但不可否认的是，正是这“师夷长技以制夷”的先进思想，是我国第一次看到了近代化的曙光，也为我国资产阶级革命推开了大门。
1866年闽浙总督左宗棠在福州创建了福州船政局，这是我国第一家真正意义上的机器造船工厂，实现了近代造船业从无到有的跨越。不仅如此左宗棠还建设马尾船政学堂，作为我国第一个专习西艺的洋务学堂，造就了我国第一代轮船制造和驾驶人才。