南岳主祀的神是“南岳圣帝”，一说其神号为祝融氏，一说其神名为泽光，等等。总之，“南岳圣帝”是南岳最大的菩萨，高大，威武，神圣，庄严，代表着神在观察、在思考、在暗示，拥有凡人不可能达到的大智慧、大胸襟、大眼界，人间万事，了然于胸，思接千古，预言
南岳大庙未来。因而不论达官贵人、平民百姓甚至皇帝，均对他敬畏几分。这种特定的“需要背景”，决定了南岳大庙的前途，必须保持相对的稳定，并且可以持续发展。历史上南岳大庙曾多次毁于大火，又经多次重建和修缮扩建。可以说，南岳大庙的庙史既是一部祭祀的历史，也是一部与天灾人祸搏斗的历史，承前启后，继往开来，频频闪烁中华民族精神的亮点。除了那些民间能工巧匠，历史上对南岳大庙的建设、修复、管理有贡献的人士中，有官吏、乡绅、商贾、军人甚至信男善女，既有普通老百姓，也有像李鸿章、曾国藩、薛岳、陶铸、陈毅那样的大人物，他们以信仰和智慧、财力与物力，维护着这座古庙宇雄浑大度的气势和袅袅升腾的香火。在所有的虔诚维护者之中，有一个人值得一提，他就是湖南平江县人李元度。李元度，号次青，字笏庭，自号天岳山樵，晚年更号超然老人，官至云南布政使。1879年，湖南巡抚王文韵聘请李元度到南岳主持重修南岳大庙，历时三年，将被大火烧毁的大庙正殿重修一新，又增建和重修了行祠、御碑亭、御书楼、注生殿、辖神祠，使南岳大庙颇俱规模，沿袭至今。李元度乘修庙的机会，遍涉南岳山水，独立编纂了26卷、40余万字的《南岳志》，其中便有“修监岳祠”的记载，为人们完整认识南岳大庙提供了一把“文化的钥匙”。
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