一个人几天可以不吃饭，具体因人而异，因为每个人的体质不同，身体状况不同，吸收营养程度不同，消耗能量也不同，一般来说，一个正常的成年人，如果只喝水维持生命，不吃饭，可以维持两个星期左右，当然可能很多人撑不到一个星期。
断食行为前期减掉的是碳水化合物，并不是脂肪，需要等到体内糖类消耗掉才会消耗脂肪，想借此瘦身的朋友以为体重减轻了，以为成功了，其实不然。
有人通过断食这种方法瘦身，其实并不可取，短时瘦身的原理是通过阻挡营养的摄入，避免食物营养被身体吸收，这样的话既可以消耗能量，又能达到减轻体重的目的，从而达到瘦身目的。断食虽然可以阻挡营养摄入，但不建议长久这样去做，因为身体有其自身的规律，这样很容易引起胃粘膜不适，有些人胃痛就是因为胃粘膜损伤了，还有的人出现头晕，是因为过度追求断食造成了低血糖反应。虽然短暂可以瘦身，但还会反弹。
之前听到这样一个故事，说是终南山有许多隐士，这些隐士过的生活很清苦，他们大多数时间花在冥想苦修上，以提升思维境界。有一年大雪封山前，一个人拜访了隐士，看隐士家中粮食很少，便担心问道，大雪快封山了，不多备一些粮食冬天怎么办？
只见隐士很淡定地说道，不需要那么多吃的。访者回去后一直担心隐士的安危，大雪封山过后，这位访者又来到隐士的居住地，发现隐士在打坐冥想，后来才得知，隐士靠这个方法度过了冬季，平时也吃，只是吃的极少，不像我们常人一天三餐那样进食。
这有点像道家的“辟谷”，辟谷分好几种，有的是通过绝食和调整呼吸来完成，有的靠吃一些东西来维持，比如吃一些草药和坚果，对身体机能进行调整，这些需要特殊的训练，并不是人人都可以做到。
道家把绵长柔细的呼吸方法叫做“龟吸”，意思是说乌龟之所以长寿，因为它在“食气”，一般辟谷的人都会练习这种方法，也就是“服气”，让气在身体内循环，这样可以一定程度上抵御断食带来的饥饿和头晕。
但也有反对意见，有人说，人是恒温动物，哪怕是睡觉的时候也需要消耗身体能量，断食一天身体能量开始大量消耗，断食超过两天，开始燃烧脂肪，断食超过三天，营养不良的症状尤为明显。不吃饭的后果很明显，身体衰竭，免疫力降低，因为人的身体需要维生素和矿物质等微量元素，缺乏这些轻则失眠，头晕，脱发，贫血，重则危及生命。
毕竟大部分人都是普通人，不需要学习这些辟谷之法，正常饮食即可。