人口在古代，对于一个国家来说很重要，因为那时候农业是一个国家的基础，需要大量的劳动力，不仅如此，一旦发生战争，人口就更加的重要了。
所以，古时候每朝每代都会想方设法地增加人口数量，而且如果老百姓有娶不到老婆的，国家也会出相应的政策帮忙，从古至今，基本每个朝代都有类似的机构，如同民间的媒婆一样，不过国家机构叫官媒。
在许多朝代，如果一个女人到了一定的年龄还不结婚，那就相当于犯罪。不仅她会受到惩罚，她的家人也会受到惩罚。这个时候，官媒就会出面了，会随便给她们找个人嫁了，能不能嫁到心目中的如意郎君，完全看她们的造化了。
一般看来，官媒随便指婚的都不怎么样，毕竟要是好男人的话，也不会还是孤家寡人一个，恐怕早就结婚生子了。如此看来，古代男人完全不用担心自己会打光棍，娶不到老婆也不怕，国家会给他们想办法的。
在和平年代，国家会有专门机构来负责此事，一旦发生战争，国家也就顾不上这些事情了，中国最后一个封建王朝就是如此。在清朝末期的时候，战乱频繁，混乱不堪，老百姓苦不堪言，过着水深火热的生活。很多人饭都吃不饱，哪还有心思想着娶老婆的事情。
古语有言：“不孝有三，无后为大”，古时候人们比较重视传宗接代的，但是，穷苦人家连吃饭都成问题，娶不到老婆，又何来传宗接代呢？当时的穷人们就想出一个办法，也相当于一个普遍认可的约定吧。
一些穷苦人家没有能力娶老婆的，可以通过“典妻婚”来传宗接代，典妻婚什么意思呢，很简单，就是把自己的老婆租给别的穷苦人家传宗接代。这种事情，也只能出现在穷苦人家了，实在是无奈之举才出此下策，租一个回来，给自己留个后代就行了。
这完全违背了道德，也是对女性尊严的侮辱。在那个历史时期，女性的地位很低，她们自然不敢反抗丈夫，只能按照自己丈夫说的做。
一般来说，典妻婚和正常的婚姻没有什么区别，也是由媒人说亲，象征性的下点聘礼。然而，两者之间有一个协议，这并不是真的结婚，而只是为了面子上好看一点。
女人嫁过去后，会有时间约定，据历史记载，最长的也就五年时间，至于价格怎么定的，那要看女子的身材相貌，最重要的就是好不好生养。一旦确定下来，两者之间也是有规定的，典妻婚的女子在此期间不得回到原来的家庭，也不可以回去看望自己的孩子，直到典妻婚的时间结束为止，才能回到自己原来的家庭。
说起来，这种事情并不是晚清时期才有的，它有着悠久的历史，曾经在汉朝的时候，重视儒家思想，有统治者认为这种事情违背伦理道德，下令禁止。到了后来，当朝廷混乱，百姓实在没办法的时候才会这样做，在古人看来，留个后世头等大事。
关于这件事，不同的地方有不同的名字。有趣的是，当晚清朝堂得知此事发生在广大民众中时，还专门下令禁止。不幸的是，压根禁止不住。原因很简单。他们不能从根本上解决这个问题。