社会工作是指面向社区救助群体、空巢老人、农村留守儿童、城市流动儿童、光荣院优抚对象、福利院儿童等群体的公益性服务岗位。简单说就是在民政局下属社会工作服务机构中服务老弱病残的工作，比如福利院工作人员。
社会工作者的工作岗位分成四类：
一，是公务员岗位系统，主要是指民政、劳动和社会保障、教育、卫生、司法、公安等职能部门中从事社会政策制定、执行等有关工作的岗位。
二，是社会保障或社会福利类事业单位相关岗位，包括老年人社会福利院、残疾人社会福利院、儿童社会福利院、精神病人福利院、敬老院、救助管理站、流浪未成年人救助保护中心、收养服务机构、社区服务中心、荣誉军人康复医院、复员军人慢性病疗养院、复退军人精神病院、光荣院、军休所等机构开展社会服务的岗位;
三，是与社会保障或社会福利相关的群团组织和相关民间组织的相关岗位，包括为儿童、青少年、妇女、老人、残疾人等特殊困难群体提供专业社会服务的岗位。
四，是社区居委会的工作岗位，部分接受大专层次社会工作专业教育的社会工作者，也可通过“选聘结合”的方式，进入社区居委会，成为专职社区工作者，从事动员社区资源、服务人民群众、解决社区问题、推动社区发展的工作。另外，社会工作者也可以经政府批准，建立独立的民间社会服务机构，从事社会工作服务。
社会工作者考试分为理论知识考试和职业能力考核。
理论知识考试采用闭卷笔试方式，职业能力考核采用面试和情景模拟等测试方式，并根据不同的社会工作服务领域增加专业知识考核(具有该服务领域知识背景或工作经验的人员免考)。
理论知识考试和职业能力考核均实行百分制，成绩皆达60分以上为合格。社会工作者一级和二级还须进行综合评审。理论知识考试和职业能力考核的合格成绩(含单项考核成绩)3年内有效。
社会工作者考试分两种，但证书均属于全国通用。
1.《社会工作师》属于民政部2007年经劳动和社会保障部批推出的全国专业技术人员职业资格证书。助理社会工作师、社会工作师职业水平评价实行全国统一大纲、统一命题、时间、组织的考试制度，原则上每年举行一次。考试合格者，将颁发人事部和民政部共同用印的《社会工作者职业水平证书》。
2.《社会工作者》属于国家劳动和社会保障部推出的职业，2004年由国家劳动和社会保障部正式确定国家新职业，并于同年7月1日作为第九批新职业正式向社会颁布国家职业标准，并收编入国家职业大典。社会工作者国家职业资格考试每年安排两次鉴定考试，鉴定合格颁发由国家劳动和社会保障部组织制定并统一颁布的《社会工作者国家职业资格证书》。
《社会工作者国家职业资格证书》和《社会工作者职业水平证书》的颁证机构不同，但均属于国家权威机构，相比较，劳动部门颁发的国家职业资格证书比人事和民政部门的职业水平证书更具有一定的代表性和权威性。
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