子痫前期的病理生理变化主要表现为全身小动脉的痉挛和内皮细胞功能障碍。这一病理过程影响了全身各个系统的血液供应，从而导致一系列临床症状的出现。
心血管系统受累明显，小血管广泛收缩，增加了外周血管阻力，使得平均动脉压升高，左心室功能受到影响，舒张末期压力上升，而收缩功能则下降。尤其当冠状动脉痉挛时，会进一步损伤心肌，形成低排高阻型血流动力学改变，易发展为急性左心衰竭。
血液系统中，凝血状态异常是常见病理改变，表现为血小板减少和部分凝血因子水平降低。同时，红细胞形态异常和急性溶血现象也可能发生。血管收缩、内皮损伤和通透性增加导致血液浓缩，血容量和渗透压下降，红细胞比容增加，血液粘稠度上升，严重时可能出现低蛋白血症和全身水肿，甚至浆膜腔积液。
肾脏也受此影响，肾小球毛细血管内皮增生，内皮细胞肿胀，纤维素沉积。这导致肾灌注减少，肾小球滤过率降低，进而出现蛋白尿，肾脏功能受损。
肝脏则因缺血缺氧而受损，严重时甚至出现门静脉周围出血，可能导致肝被膜下血肿或自发性肝破裂。
脑部血管也呈现痉挛和通透性增加，引发脑水肿、充血、缺血、血栓形成和出血等。脑血管阻力和灌注压力升高，脑血管的自我调节功能丧失。
最后，子宫和胎盘的灌流受到影响，子宫螺旋小动脉血管痉挛，胎盘功能下降，胎盘灌注减少，对胎儿的发育构成威胁。
怀孕前血压正常的孕妇在妊娠20周以后出现高血压、蛋白尿，称子痫前期，或称为先兆子痫。是妊娠期高血压疾病的五种状况之一，为妊娠期特发疾病，可影响机体各器官系统。发病率约占全部妊娠的3.9%。