朱由崧(1607年9月5日-1646年7月1日)，小字福八，北直隶顺天府大兴县(今北京市东城区)人，明神宗朱翊钧之孙，福忠王(明恭宗)朱常洵长子，南明开国皇帝(1644年6月19日-1645年6月15日)。万历三十五年(1607年)，朱由崧生于福王府(京邸)。与此相对应的是，崇祯皇帝朱由检，则出生于万历三十九年(1611年)。所以，朱由检可以说是朱由崧的堂弟了。
万历四十八年(1620年)，朱由崧封为福王世子。崇祯十六年(1643年)，袭封福王。一年后，崇祯皇帝朱由检自缢后，福王朱由崧即位于南京，建立南明，年号弘光。不过，需要注意的是，朱由崧登基不到一年，就兵败逃亡芜湖，最终被清朝处死，时年四十岁。对此，在笔者看来，纵观朱由崧的经历，我们或许能够对南明走向灭亡的原因，有了更多的了解。
一
首先，根据《明史》等史料的记载，万历四十二年(1614年)，朱由崧随其父福王朱常洵就藩于洛阳。万历四十八年(1620年)七月，朱由崧被万历皇帝封为德昌王，后进封为福王世子。.到了明朝末年，外有后金(清朝)大军的不断袭扰，内有李自成、张献忠等起义大军。而就封地在洛阳的朱由崧，则是差一点被李自成击杀。
崇祯十四年(1641年)正月，李自成陷洛阳，朱由崧的父亲——福王朱常洵被杀害。朱由崧缒城逃脱，前往怀庆避难。崇祯十六年(1643年)五月，朱由崧袭封福王。崇祯帝亲手拿起了宫中的玉带，派遣内侍去送给他。而这，无疑体现出朱由检对于这位兄长的重视。
崇祯十七年(1644年)三月十七日，李自成麾下的起义军围攻明朝京城。十八日晚，崇祯帝与贴身太监王承恩登上煤山(也称万寿山，今北京景山)，远望着城外和彰义门一带的连天烽火，只是哀声长叹，徘徊无语。最终，崇祯皇帝朱由检自缢，这意味着明朝正式灭亡。
当然，虽然明朝都城被李自成攻占，但是，留都南京和长江以南的地区，仍在明朝的控制之下。崇祯十七年(1644年)四月，南京诸臣皆认为天下不可一日无君，所以需要尽快册立新的皇帝。但是，因为明朝突然走向灭亡，南明皇帝的人选，自然存在较大的争议。彼时，存在两个认同较为广泛的主张，一是福王朱由崧继承皇帝的宝座，二是应该册立明神宗之侄潞王朱常淓。
二
崇祯十七年、顺治元年(1644年)四月二十六日，张慎言、高弘图、姜曰广、李沾、郭维经、诚意伯刘孔昭、司礼太监韩赞周等在朝中会议，李沾、刘孔昭、韩赞周议立福王，议遂定以福王继统，告庙并修武英殿。五月十五日，朱由崧即皇帝位于南京紫禁城武英殿，以次年为弘光元年。其国号依旧为“明”，史称“南明”。如同南宋、东晋一样，南明也不可能更改国号。不过，在历史上，东晋和南宋，都保住了半壁江山。但是，就南明来说，则在清朝大军的进攻下节节败退。对此，在笔者看来，作为南明第一位皇帝，朱由崧自然是难辞其咎。
朱由崧在位期间，沉湎于酒色之中。掌握朝廷实权的马士英、阮大铖等人也是醉生梦死，利用手中的权力鬻官肥家。换而言之，朱由崧所在的南明朝廷，在刚刚成立的时候，就已经老气横秋了，一点也没有什么朝气，更没有夺回中原，匡扶明朝的远大志向。
弘光元年、顺治二年(1645年)三月，左良玉乃举兵于武昌，称奉太子密诏，以“救太子、诛士英”为名顺流而下，进逼南京。黄得功、阮大铖率兵御之，南明发生内讧，这同样是对南明整体实力的一次削弱，也让清朝更加肆无忌惮的攻城略地。
三
趁着南明内讧的实际，清朝大军在豫王多铎率领下大举南下，攻陷归德、颍州、太和、泗州、徐州等地，渡淮河，兵临扬州城下。弘光元年、顺治二年(1645年)四月，清兵围攻江北重镇扬州。史可法急忙向朝廷求援，但却因为镇将们个个拥兵自重、意图观望，最终扬州在被围一天后沦陷(四月二十五日)，史可法殉难。对此，在笔者看来，虽然史可法当初不太同意朱由崧登基称帝。但是，不管怎么样，史可法的牺牲，都是南明的一大损失。并且，扬州城池的陷落，更让朱由崧所在的南京难以坚守下去了。
弘光元年、顺治二年(1645年)五月初八，清朝大军自瓜洲渡江，镇江巡抚杨文骢逃奔苏州，靖虏伯郑鸿逵逃入东海，总兵蒋云台投降。南京闭城门。五月初十，朱由崧传旨放归所选淑女，当天午夜依然召梨园入宫演剧。对此，在笔者看来，朱由崧此时的表现，可谓令人大跌眼镜。面对已经兵临城下的清朝大军，朱由崧还想着玩乐，这着实愧对牺牲的南明将士。
弘光元年、顺治二年(1645年)五月十五日，清朝大军进入南京，魏国公徐文爵、保国公朱国弼、灵璧侯汤国祚、定远侯邓文郁，及尚书钱谦益、大臣赵之龙、大学士王铎、都御史唐世济等人归降清朝。因为朱由崧不得人心，南京的大臣自然也不愿意为他抵抗到底。
四
最后，清兵攻克南京后，多铎命降将刘良佐带清兵追击弘光帝。众叛亲离的朱由崧只好和爱妃逃到芜湖，清兵追来，朱由崧退无可退，勉强和清兵作战。结果，五月二十二日，总兵田雄、马得功、丘钺、张杰、黄名、陈献策冲上御舟，劫持弘光帝，将其献给清兵。从这一角度来看，朱由崧显然是一位非常不合格的君主。面对清朝大军，他的部下不仅没有坚守，反而将其献给了清朝大军。与此相对应的是，历史上有着“扶不起阿斗”之称的后主刘禅，在他归降之后，仍有姜维等人愿意舍弃性命。因此，将朱由崧称之为南明的阿斗，实际上都是高估了这位皇帝。
在被清朝俘获后，朱由崧原本可以保住性命。但是，隆武二年(1646年)四月九日，有人向摄政王多尔衮进言，称在京居住的故明衡王、荆王欲起兵反清。于是，同年五月，弘光帝与潞王朱常淓、荆王朱慈煃、德王朱由栎、衡王朱由棷和“太子”王之明等十七人被斩首于菜市口(一说朱由崧以弓弦勒毙)，年仅四十岁。综上，朱由崧作为南明第一位皇帝，在位期间毫无作为，甚至可以说是昏庸无道。而这，促使他登基不到一年就被清朝大军杀害了。并且，这导致南明损失了大片的疆域，只能退守西南，从而更加衰微了。
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