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徐达是明朝的开国功臣，朱元璋登基后，为了防止功臣们抢夺他的天下，便将功臣一个一个找理由杀死了。而徐达在一次生了背疽时，朱元璋特地送去御赐蒸鹅一只，表达慰问之情。
据说，生背疽之人，吃蒸鹅立刻会死。但皇帝御赐蒸鹅，不得不吃，徐达只得当着使臣的面，泪流满面地将蒸鹅吃光，当夜便毒发身亡。
这个故事一直被当做真实的史料流传，在《明史·徐达传》在记载道：““十七年，太阴犯上将，帝心恶之。达在北平病背疽，稍愈，帝遣达长子辉祖赍敕往劳，寻召还。明年二月，病笃，遂卒，年五十四。”
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洪武十八年(1385)，徐达死于背疽，成为板上钉钉的事实，但从现代医学的角度来分析，得背疽的人吃蒸鹅就会死亡，并无科学依据。蒸鹅的主要成分是蛋白质和脂肪，吃蒸鹅不但不会致死，反而会增加患者营养。
再者就是从史料文献角度来看，蒸鹅害死徐达也靠不住脚。所谓的“朱元璋送蒸鹅”一事并未在《明史》中提到。徐达死于背疽似乎确有其事，但被蒸鹅加重病情，却似无稽之谈。
在明初的一本笔记《翦胜野闻》中，略微提过朱元璋赐食徐达，但并未提到过赏赐的是什么食物。
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后来在清代《四库总目提要》说，《翦胜野闻》一书不可信，“书中所纪，亦往往不经”。反驳了徐达死于吃蒸鹅一说。
而且徐达死后，朱元璋追封他为中山王，谥武宁，赐葬钟山之阴，配享太庙、功臣庙，位皆第一。死后享受如此显贵，朱元璋对徐达的器重可见一斑，赐蒸鹅一事，也不足信。
更主要的一点是，徐达的墓碑高8.95米，是明朝功臣墓碑中最大的一块，朱元璋亲自为他撰写碑文，可见朱元璋对徐达的情分还是不浅的。
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朱元璋死后，他的碑文为朱棣亲自撰写，这块碑位于大金门正北七十米处，高8.78米，比徐达墓神道碑矮了17厘米。
皇帝比臣子的墓碑矮，这实在让人想不通。加之民间流传御赐蒸鹅的故事，徐达与朱元璋之间的恩怨是非更是让人摸不着头脑，这其中的纠葛，还要留待日后探究。