明挖法就是利用预先施做的
围护结构，从地面开始往下挖到你要做结构的地方，做完结构再回填掉恢复到原状地面
暗挖法就是直接在土体内部直接开挖，不需要从地面一直挖下去（当然竖井和工作井还是需要明挖的）。
简而言之，明挖法就是在地面上能够看到别人在开挖的施工方法，暗挖法就是在地面上看不到下面在开挖的施工方法。当然还有盖挖法等等工法是介于明挖法和暗挖法之间的。
明挖法一般来说比较便宜，施工比较可靠，安全性高，能保证主体结构的质量，但是施工时对周边的交通什么的影响较大。
暗挖法相对造价较高，施工风险大，但施工时对地面的道路通行没有什么影响，特别适用于市中心和一些埋深很深的结构。