因为，一家一户、分散的小农经济无力治理大江大河，应对自然灾害、因此需要一个强有力的中央政府统一组织，中央集权制度是小农经济的重要保障，小农经济史重要集权制度的物质基础。
历史上，封建国家对小农经济基础的维护是通过两种制度来实现的：一是抑制大地主的土地兼并活动，以稳定小农生产的经济基础，二是尊从“以农为本”的治国思想，推行“崇本息末”、重农抑商政策。
具体来说：
首先统一的中央集权可以提供稳定的社会环境，使国家统一安定。
2.其次，可以举行大规模的工程建设，比如兴修水利（小农没有能力修筑）。
3.中国古代倡导重农抑商，国家会投入大量的人力物力进行农业科学研究，比如元朝郭守敬编订《授时历》。
4.在遇到自然灾害的时候，国家能有效进行救灾，较少小农破产。
小农经济以家庭为生产单位，以家族为社会单位，在家族内部，大家以血缘关系为纽带，互相帮助，以保证生产的进行，所以人与人之间的关系不是商品货币关系，而是血缘关系。面向社会的是家族这个单位。在社会上由于土地等各种矛盾，必然存在家族与家族之间的矛盾，大的家族在社会上具有优势，所以家族的延续和壮大成为需要。家族之间的纠纷必然会造成社会的混乱，这就需要一个有权威的专制集权政府。
所以，专制主义中央集权制度是与小农经济相适应的政治制度。
小农经济是自然经济的一种类型，也可以说是自耕农经济，特点：分散性（家庭为单位）、封闭性（农业和家庭手工业结合）、自足性（生产的主要目的是满足自家生活需要和纳税）。是一种自给自足的自然经济，比如封建社会时期的社会经济情况就是小农经济占主导，现在偏远的农村，也都大量存在这种经济现象。
但小农经济并不完全等同于自然经济，小农经济强调以家庭为生产生活单位，而自然经济主要与商品经济相对。小农经济产生于春秋战国时期铁犁牛耕的背景下，而自然经济早在原始社会就产生了。