关税是由国家设置的海关对进出口商品征收的税收。这种税收通常用于保护本国工业或农业的发展，通过设置高额的进口税来限制进口，被称为关税壁垒。关税壁垒越高，保护效果越明显。关税既是一种间接税，又是一种保护性税收，对进出口商人征收，起着调节进出口贸易的作用。
海关是一国政府在关境上设置的行政管理机构。它的主要任务是根据国家制定的进出口政策、法律和规定，对进出口商品、货币、金银、行李、邮件、运输工具等进行监督管理，征收关税，进行罚款，查禁走私物，临时保管通关货物和统计进出口商品等。
关境是各国政府海关管辖内的并要执行海关各项法令和规章的区域，也称为关税领域。一般情况下，关境与国境是一致的，但在一些国家境内设立经济特区的情况下，经济特区不属于关境范围之内，这时，关境就比国境小。有些国家相互间缔结关税同盟，将参加关税同盟国家的领土连成一片，在整个人关税同盟的国境范围设立关境，这时的关境就比国境大。
海关是国家的进出境监管机关，负责对进出国境的货物、货币、金银、证券、行李物品、邮递物品、运输工具进行实际的监督管理、稽征关税和代征法定的其他税费，临时保管通关货物和统计进出口商品等；查禁走私，一切进出国境的货物和物品、运输工具，除国家法律有特别规定的以外，都要在进出国境时向海关申报，接受海关检查（查验）。海关有权对不符合国家法律规定的进出口物品不予放行、进行罚款，直至没收或销毁。
海关的组织机构一般为海关总署、直属海关和隶属海关三级。海关总署是国务院的直属机构，在国务院领导下统一管理全国海关机构、人员编制、经费物资和各项海关业务，是海关系统的最高领导部门。直属海关由海关总署领导，向海关总署负责；隶属海关由直属海关领导，向直属海关负责。
海关的基本任务包括监管进出境的运输工具、货物、行李物品、邮递物和其他物品，征收关税和其他税费，查缉走私和编制海关统计。监管是海关最基本的任务，是四项任务的基础，海关的其他任务都是在监管工作的基础上进行的。在监管环节，海关监管需要负责执行或监督国家各项对外贸易管理制度的实施，如进出境国家管制制度、外汇管理制度、出入境商品检验、检疫制度、文物出口管理制度等，从而在政治、经济、文化道德、公众健康等方面维护国家利益。
进出口税费是指由海关代表国家对准许进出口的货物、进出境物品征收的一种间接税，包括关税、消费税、增值税、船舶吨税及海关监管手续费等进出口环节中海关依法征收的税、费，其中增值税、消费税、船舶吨税属于海关代征的进口环节税。依法征收关税和其他税、费是《海关法》明确规定的海关重要任务之一，也是国家保护国内经济、实施财政政策、调整产业结构、发展进出口贸易的重要手段。
查缉走私是海关为保证顺利履行进出境监督管理职能而采取的保障措施。查缉走私是指海关依照法律赋予的权力，在海关监管区和附近的沿海沿边规定地区，为预防、打击、制止走私行为，以实现对走私活动的综合治理而采取的各项行动。新修订的《海关法》第五条规定：“国家实行联合缉私、统一处理、综合治理的缉私体制。海关负责组织、协调、管理查缉走私工作”，从法律上明确了海关打击走私的主导地位以及在打私走私工作中不同部门的地位和作用。海关是打击走私的主管机关，查缉走私是海关的一项重要任务。为了强化海关的打私职能，海关总署组建了侦查走私犯罪公安机构，专司打击走私犯罪，依法查缉涉税走私案件和发生在海关监管区的走私武器、弹药、核材料、伪造的货币、文物、贵重金属、珍贵动物及其制品、珍稀植物及其制品、淫秽物品、固体废物和毒品等非涉税走私犯罪案件、接受海关调查部门、地方公安机关和工商行政管理等行政管理部门查获的走私犯罪案件，负责对所管辖的走私犯罪案件的侦查、拘留、执行逮捕和预审工作。海关通过查缉走私，能够有效地制止和打击一切非法进出境货物、物品的行为，维护国家进出口贸易的正常秩序，保障社会主义现代化建设的顺利进行，维护国家关税政策的有效实施，保证国家关税和其他税、费的依法征收，保证海关职能作用的发挥。
编制海关统计是海关四项基本职能之一。海关统计是以实际进出口货物作为统计和分析的对象，通过搜集、整理、加工处理进出口货物报关单或经海关核准的其他申报单证，对进出口货物的不同指标分别进行统计和分析，全面、准确地反映对外贸易的运行态势，及时提供统计信息和咨询，反映国家对外贸易方针、政策施行的实际情况，以便实施有效的统计监督，促进对外贸易的发展。根据有关规定，我国现在采用海关统计数据作为国家正式对外公布的进出口统计数据。
海关总署的职责包括研究拟定海关工作的方针、政策、规章和发展规划并组织实施和监督检查；研究拟定关税征管条例及实施细则，组织实施进出口关税及其他税费的征收管理，依法执行反倾销、反补贴措施；组织实施进出境运输工具、行邮物品和其他物品的监管，研究拟定加工贸易、保税区、出口加工区、保税仓库及其他业务的监管制度并组织实施；研究拟定进出口商品分类目录，拟定进出口商品原产地规则，组织实施知识产权海关保护；编制国家进出口贸易统计，发布国家进出口贸易统计信息；统一负责打击走私工作，组织查处走私案件，组织实施海关缉私；研究拟定口岸对外开放的整体规划及口岸规划的具体措施和办法，审理口岸开放；垂直管理全国海关，包括管理全国海关的组织机构、人员编制、工资福利、教育培训及署管干部任免；研究拟定海关科技发展计划，组织实施海关信息化管理，管理全国海关经费、固定资产和基本建设；开展海关领域的国际合作与交流；承办国务院交办的其他事项。
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