在盎格鲁-诺曼入侵前的一个半世纪里，爱尔兰一直在向中央集权政府发展。如果没有盎格鲁-诺曼人的干预，它可能在12世纪后期成为一个或多或少统一的王国。
从最早期开始，爱尔兰的政治权力就非常分散。大约有170个图阿塔人(扩展的亲属群体)，每个人都有自己的首领或ri(国王)，每个图阿人在自己的领土上拥有主权。图阿塔向地区的君主进贡，但除此之外，他们只能自行其是，而君主也同样向五个传统省份的国王进贡。也有一个阿尔里(至尊王)，从省国王中选出，但这个职位主要是礼仪性的。国王在这片土地上拥有主权的想法与爱尔兰的政治思想格格不入。
而且，国王也不是立法者。岛上有一种被承认的普通法体系，即“Senchas Mar”(现在英语中称为“Brehon law”)，以世袭律师法官的名字命名，他们是岛上的监护人和翻译。
Brian Boruma mac Cinnetig(“Brian Boru”)，明斯特的国王，在公元1002年成为至尊王。他自封为斯哥托伦皇帝(“爱尔兰皇帝”)，并渴望成为省国王中“平等的第一”。他将军事力量和非凡的政治技巧结合起来，成为第一个将自己的意志强加于整个爱尔兰的人。他还赢得了教会的支持，承诺结束自古代以来一直困扰爱尔兰的地方性部落战争和牲畜袭击。
在布莱恩于1014年去世后的150年里，一连串的地方国王都渴望复制他统治爱尔兰的成功。康诺特的Tairrdelbach Mor Ua Conchobair作为最高国王的长期统治(约1120-56年)看到了其他省份国王的系统削弱，尽管Tairrdelbach从未完全打破北部尼尔和明斯特的布里恩的权力。
在同一时期，较低等级的国王失去了他们的权力和地位。河泰埃人成为“贵族”(Ir。tiarna, Lat。而大多数的霸主也同样被削弱了。
1166年，tairdelbach的儿子Ruaidri Ua Conchobair在北爱尔兰尼尔的Muirchertach mac Lochlainn(1158 - 66共和党)去世后成为国王，并有望成为自1014年以来第一个没有严重反对的统治整个爱尔兰的人。乌伊康楚贝尔人在他们的康诺特家园没有面临异议，其他省王国都很弱小，内部分裂，这很大程度上是老Tairrdelbach耐心的分而治之政策的结果。
鲁艾德里身边唯一的潜在刺就是伦斯特的国王米尔查达。Diarmait曾支持Muirchertach mac Lochlainn对抗Ruaidhri，并且是Tigernan Ua Ruairc的终身仇敌，Ua Ruairc是康诺特的重要战略卫星Breifne的国王。因此，Ruaidri领导了一个由爱尔兰国王和领主组成的联盟，反对diarmaiit的首都Ferns，并废黜了他的王位。Ruaidri对爱尔兰的控制似乎很稳固。
但是diarmaiit逃到英格兰，试图招募雇佣兵帮助他重夺王位。1169年，一支由坎布洛-诺曼骑士和他们的追随者组成的先头部队登陆了爱尔兰东南部，第二年由理查德·德·克莱尔(强弓)率领的主力部队紧随其后。这些雇佣军的成功可能比diarmaiit预想的要大，他们很快就占领了爱尔兰东部的大部分地区。