这部电影主要讲的是银行家安迪，被指控枪杀了自己的妻子和情人，最终被判无期徒刑，这意味着他的余生将在肖申克监狱度过。每当有新囚犯来的时候，人们就会打赌谁会在第一天晚上哭，很多人以为脆弱的安迪会哭，因此，安迪的沉默让所有人都失望，同时也让瑞德对他刮目相看。
安迪不联系任何人也不抱怨。他每天都一个人在院子里悠闲地散步，后来，安迪让瑞德帮他弄到一个小锤子和一张明星的海报，在一次劳务旅行中，安迪无意中听到狱警在谈论税收。他大胆地走上前去，说他有一个合法免税的办法。作为交换，他为12名囚犯赢得了两瓶啤酒。安迪对金融知识的掌握，让他摆脱了体力劳动和异常囚犯的骚扰。越来越多的狱警找安迪处理税务问题，安迪也成为了狱长洗钱的重要工具。当安迪向典狱长提出重审案件时，他被拒绝了，并受到了监禁两个月的严厉惩罚。为了不让安迪被释放，典狱长打算杀了知情的犯人。
有一天，那天晚上，狂风暴雨，雷电交加，安迪从肮脏的下水道里逃了出来。原来，在监狱的二十年来，安迪每天都用那把锤子挖一个洞，然后用一张海报把洞盖上。出狱后，他从监狱里取出了存的钱，举报了典狱长了贪污受贿的真相。后来，瑞德出狱，发现树下有一个和安迪约定好的铁盒子，里面有一些现金和安迪的一封手写的信。最后，他们在蓝色的太平洋海岸再次相遇。
电影《肖申克的救赎》传达给人们的是，除了自由，还有希望，人们应该永不放弃。电影中的救赎，即自由与希望的救赎，同时也蕴含着正义的救赎。有时候我们不在一个特定的环境中，很难理解自由的重量和价值。当安迪用他的勇气和能力，为大家交换啤酒和休息的时候，虽然时间很短，但这也是人们无法想象的奢望。那一刻自由的享受似乎拥抱了整个世界。安迪从不对生活中发生的事情感到绝望，也不像其他人那样抱怨或沉沦。每天都有一些希望，并投入到自己的努力和行动中去。也正是这种无尽的希望，成为了我们面对苦难和不幸的动力。
在生活中，无论我们面对的是怎样的生活，是多么的尘土飞扬，还是被雾霾笼罩甚至窒息。不要气馁，不要责备，不要抱怨，不要选择绝望和堕落。相反，安迪用一把不起眼的锤子为自己雕刻了一条通往新世界的通道。其实，在我们每个人的生命中，都会经历一次生命的救赎，而不同的经历又有不同的救赎。