玉钩，即玉带钩，是古人的腰带上的配饰，类似我们现代人所用的皮带扣。在当时，玉带钩不仅是一种实用品，还是身份地位的象征。在传统服饰史中，以带钩连接的腰带，是中国特有的发明，王充《论衡》记载：“带约其要（腰），钩挂于带。”带钩是古代贵族、文人武士用于扣结腰带的器物，用于系结并装饰衣着。带钩大多由钩首、钩体、钩钮三部分组成，用法是将带钩背面的钩钮嵌入革带一端，钩首则钩挂在革带另一端的穿孔中，或将钩首穿挂在置于革带另一端的带环上。
迄今最早的玉带钩发现于距今4000多年前的良渚文化遗址。春秋时期带钩的出现，应与古代衣冠服饰的演变有较为密切的关系，因为出现上衣、下裳联为一体的“深衣”，使革质腰带的大量使用与流行成为可能，用于扣系带的带钩亦随之大量出现并流行起来。
春秋时期的贵族用的，或金或玉，是扁平的方体形状，金钩或铜钩虽也能抵挡利箭，但其体积略小，玉带钩面积就要大一些。秦始皇时期，带钩作为军人必备之物，常挂于腰间。西汉时期是玉带钩发展的鼎盛时期，当时玉带钩几乎成达官贵人、富商大贾、文人雅士必佩之物。此时的玉带钩其形制装饰华丽多彩，玉质精美奢华，不仅是人们身上的一个重要装饰物，而且已经成为人们显示地位和财富的象征。
魏、晋、南北朝是古玉带钩制作的衰落阶段，一直延续到唐宋，数量锐减，类型单调。到了元明清，玉带钩的制作开始回升，出土和传世的数量增多，并且时代风格突现，造型优美、技艺高超、玲珑奇巧、颇有神韵。这表明玉带钩这时已由实用性逐步转向了玩赏性，并具有较明显的时代特征。
此外，与带钩具有同样古老的历史的是带扣，带扣在古代文献中称为鲜卑、师比、胥纸、犀毗等。从功用上讲，它们是一致的。带扣用于人体束带，北方比中原有更久远的历史，中原传统是用带钩。带扣在北方游牧民族有着悠久的历史，现在也有不少金制的带扣存世，在内蒙古鄂尔多斯市杭锦旗阿鲁柴登发现的匈奴金银器中，就有12枚铸成头生多枝长盘角之虎状怪兽的金带具。从两晋时代开始，带扣的使用逐渐形成为一套完整的制度，不同规格和不同质料的带扣分别为不同阶层的人士所用。