公元263年，司马昭派出18万魏军南下攻打蜀汉，主帅是钟会，副将是邓艾与诸葛绪，以规模来看，魏军数量几乎是蜀汉全国总兵力的两倍，这无疑是一场灭国大战，魏军兵分数路，直扑蜀汉，而蜀汉似乎并没有做好防备的准备。
蜀汉大将军姜维此时却在沓中屯田，益州重镇汉中也是收缩防线，邓艾与诸葛绪6万大军兵分5路围攻姜维，钟会手下的12万主力则进攻汉中，在绝对的力量面前，蜀汉无法抵挡，汉中很快沦陷，而姜维则迅速摆脱邓艾与诸葛绪的纠缠，退到阴平。
当姜维得知汉中进入益州重要的关隘阳安关失守后，放弃了阴平，绕开桥头与白水，退守剑阁关，剑阁关是进入成都最后一道天险了，因为姜维率领蜀汉主力在此阻挡魏军主力，使得钟会率领的十余万大军无法前进。
战争打到这一步，整个蜀汉剑阁以北除了黄金城、汉城、乐城之外，其他城池据点均已经失守，蜀汉已经失掉了半壁江山，但因为姜维守住了剑阁，导致魏军的进攻陷入困境，前进无法攻克剑阁，后退心有不甘，魏军主帅钟会已经有退兵之意了。
这个时候邓艾给钟会出了个主意：他建议率军偷渡阴平，从涪县绕过剑阁，直扑成都，如果姜维率军救援涪县，钟会就能趁虚而入攻破剑阁，如果姜维死守剑阁，那么就能拿下涪县，姜维无法顾及首尾。
邓艾之所以敢出这一招，是因为他对山川地形很有研究，同时针对谋略的使用很有心得，邓艾的这一招姜维无法破解，一方面是实力问题，另一方面姜维的智谋确实不如邓艾，钟会于是派出部将田章率领一支军队跟随邓艾一起偷渡阴平。
邓艾硬是率领军队穿过了七百余里的无人区，其中经历的艰辛不是一般人能理解的，当时的阴平到涪县一带是荒无人烟的无人区，而且山高谷深、道路崎岖不平，甚至遇到没有路的悬崖，邓艾身先士卒用毛毡裹着身体就直接从山坡上滚下去。
在克服了种种困难之后，邓艾的军队如同天兵天将一般到达了江油，江油毫无准备，守将马邈投降，接着邓艾又在绵竹杀死了诸葛亮父子率领的援军，直接兵临成都，刘禅迫于无奈，只得投降了邓艾，于是蜀汉灭亡。
邓艾偷渡阴平的军事行动堪称军事史上的奇迹，也是整个魏灭蜀之战中最大的亮点，因此邓艾是灭亡蜀汉的首席功臣，但是没过多久，邓艾父子就被杀死，其留在洛阳的儿子全部被诛杀，他的妻子及孙子被流放到西域，邓艾这么大一个功臣，是怎么死的呢？
邓艾是被监军卫瓘派出的护军田续在绵竹杀死的。
邓艾被杀主要有三个原因：
一、居功自傲，不听从司马昭的命令。
卫瓘是18万魏军中的监军，所谓的监军就是负责监察主将的，相当于刺史和御史，位低权重，一般由皇帝的亲信担任，当时魏国掌权的是司马昭，卫瓘就是司马昭的亲信。
刘禅投降后，看看邓艾干了什么事：
1、以天子名义擅自分封蜀汉君臣，并任命官吏。
邓艾任命刘禅为骠骑将军，并建议司马昭封刘禅为扶风王，封蜀汉太子刘璿为奉车都尉，封刘禅的其他儿子为驸马都尉，并建议封他们为公侯，赏赐食邑。
邓艾任命自己的部将师纂兼领益州刺史，任命陇西太守牵弘等人兼领蜀中各郡的郡守，蜀汉其他官员的职务也由邓艾根据官职高低一一任命，邓艾俨然成了蜀汉的主人。
你要知道邓艾在此之前他自己的官职也不过是个征西将军，因为灭亡蜀汉之后，司马昭封邓艾为太尉，食邑二万户，邓艾的两个儿子也被封为亭侯，司马昭对邓艾的封赏已经超过了钟会，钟会被封为司徒，食邑一万户，也是两个儿子被封为亭侯。
即使邓艾官至太尉，他也没有权力分封投降的蜀汉君臣，包括自己的部将也一块分封，把整个蜀汉的郡守全部兼职了，这就是以国家的分封来为自己树立恩惠，有拉帮结派的嫌疑，邓艾的这个作法明显是超越了自己的职责与权限，让司马昭感到不满。
要知道司马昭才是魏国的实际掌权者，对于权力的把握是非常在意的，绝对不会允许邓艾这种私自分封的行为，邓艾这种分封等于是把司马昭的力量排除在外，你说蜀汉的君臣应该感谢邓艾还是感谢司马昭呢？如果感谢邓艾，那是不是会引发司马昭的猜忌？
所以司马昭开始猜忌邓艾，并让卫瓘抓捕邓艾，押送到洛阳，结果后来又发生了钟会之乱，卫瓘因为与钟会一起陷害邓艾谋反，所以担心邓艾到了洛阳，局势不受掌控，趁着动乱，卫瓘就派了田续杀了邓艾。
2、建造京观彰显功绩，并把魏军士兵与蜀军士兵合在一起安葬。
那造京观彰显功绩这事司马懿也干过，在平定辽东之后，司马懿就把杀死的敌人尸体聚集在一起，以彰显自己的功劳，邓艾这一招明显就是学习自己的恩师司马懿的，但不同的是，邓艾把魏军死亡士兵的尸体与蜀汉死亡士兵的尸体安葬在一起。
京观上的尸体是蜀军的尸体，安葬时，魏军与蜀军又安葬在一起，邓艾弄的这一出让双方都无法满意，蜀汉都投降了，你把蜀军尸体筑成京观，那蜀地官吏百姓如何看邓艾？魏军通过战争灭亡了蜀汉，结果双方士兵的尸体安葬在一起，这让魏军将士如何看待邓艾？
邓艾把自己人和敌人安葬在一起，有让双方团结的意味，但这样的做法显然让双方都无法满意，最好的办法就是不筑京观，各自安葬，谁也不会得罪，从这一点来看，邓艾的情商非常低，无形之中得罪了两批人，这也是他被杀的原因之一。
3、给司马昭上书大讲接下来灭亡东吴的战略。
邓艾被司马昭封为太尉之后，开始得意忘形，并给司马昭上书灭亡东吴的战略，邓艾说应该善待蜀汉，分封蜀汉各级官员，广树厚恩，当成榜样，到时候就能招降东吴，能起到不战而屈人之兵的效果。
邓艾还建议司马昭如何部署灭亡东吴的战略，如何分兵镇守蜀汉，建造战船，发展经济，准备明年秋冬灭亡东吴，作为太尉，邓艾的确有上书司马昭的权力，但也只有建议权，但邓艾明显是上书准备这样做了，这无异于自己做好决定，给掌权的司马昭打个招呼，就准备撸起袖子开干了。
这跟先斩后奏的区别也不大了，所以司马昭下令：此事应上报，不宜马上实行。以邓艾当时的心态和性格，根本听不进去了，连司马昭的话也不听了，你说邓艾能活吗？
二、功劳超过了上级，引发嫉妒。
邓艾筑京观彰显功绩，分封蜀汉君臣，还让自己的部将兼职了蜀汉所有的郡守，这些行为无疑让其他人很是嫉妒，其中就有钟会和卫瓘，钟会是18万魏军主帅，论级别比邓艾还高，只是钟会先进入成都，刘禅投降的时候，钟会还在剑阁，所以这些好事被邓艾捷足先登了。
卫瓘是18万魏军的监军，虽然这个官职不高，但是权力极大，能制衡主将，钟会、邓艾都要让卫瓘几分，现在邓艾居然谁也不怕，不仅不听司马昭的命令，而且也不把卫瓘放在眼中，卫瓘当然对邓艾不满了。
邓艾把所有的好事全做了，连一杯汤也没有留给钟会和卫瓘，所以卫瓘与钟会合谋诬陷邓艾谋反，谋反可是重罪，司马昭看到卫瓘与钟会都说邓艾谋反，他原本就对邓艾不满了，所以顺水推舟，就让人把邓艾抓捕回来，罪名一旦确定，就是诛灭三族了。
三、邓艾性格问题
邓艾曾经评论姜维说道：姜维虽然是一时的雄杰，但与我相遇，所以穷途末路。
邓艾还对投降的蜀汉群臣说过这样的话：你们投降幸亏遇上我，所以才有今日的富贵。如果遇上像吴汉这样的人，你们早被杀掉了。
这就是邓艾的骄傲，看不起姜维，喜欢对外夸耀自己，这不就是王婆卖瓜，自卖自夸吗？虽然邓艾很有才能和谋略，但也没有必要见人就夸奖自己啊，这不是给自己树敌吗？还容易让人看不起自己。
古人以谦虚为美德，凡事都要让一让，就连禅让这事，也得拒绝三回才能接受，当时的人能接受谦虚的人，但是无法接受骄傲的人，邓艾这样的性格导致没人喜欢他，从一件小事就能看出来。
这事就是卫瓘抓捕邓艾的事，当时卫瓘带了少量兵力赶到成都准备抓邓艾，又担心邓艾手下会不同意，引发兵变，于是卫瓘向邓艾手下出示了檄文，申明只抓捕邓艾，其他人一概不追究，如果有人参与，就是诛灭三族的重罪。
然后邓艾手下就没人敢帮邓艾，就看着卫瓘以少量兵力抓捕了邓艾，押送回成都，这不正是说明了邓艾没人喜欢吗？就成了孤家寡人，很容易就被抓了。
邓艾的结局警示我们一个道理：做人情商不能太低。邓艾智商确实不低，一方面是谋略能力，另一方面是地理知识和屯田能力，但邓艾的情商太低，情商简单地说，就是待人处事的能力，邓艾待人处事的能力与白起、韩信相似，虽然他知道白起、韩信的故事，但仍然没能警示自己，避免和他们一样的结局。
白起是因为不听从秦王的命令而被赐死，韩信是因为要挟封王而被刘邦夺兵权、降爵位，比起这两人来，邓艾不仅仅不听从司马昭的命令，而且还得罪了自己的同僚与上司，任何一条都是让邓艾被杀的理由了，但邓艾两条都犯了，所以才会被杀。
邓艾的死是司马昭、钟会、卫瓘三人共同作用的结果，在打击邓艾这件事上，三人有着共同的目标与默契，直到临死前，邓艾还没有发觉自己的错误，还认为自己是忠臣，认为白起的情况在自己身上发生了，这还是情商低的表现。
邓艾确实没有谋反，真正想谋反的是钟会，但这已经不重要了，邓艾被杀跟他是否谋反没有关系，而跟上述原因有关。