小年是中国汉族传统节日，也称作谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶等，在各地的具体日期有所不同，通常在农历腊月二十三或二十四日（四川和贵州等部分地区将腊月三十视为小年，正月十五则为大年）。小年被视为春节的序曲。
小日是民间祭拜灶神的日子。相传在这一天，灶神会上天向玉皇大帝汇报这一家人的善行与恶行，以便玉皇大帝进行奖惩。祭灶时，人们通常会将关东糖熔化，涂在灶神的嘴上，防止他在玉帝面前说坏话。根据“男不拜月，女不祭灶”的传统习俗，祭灶活动主要由男性进行。
由于中国人主要食用稻米，而熟食不易保存，需要随时烹煮，这与西方人食用面包的习惯不同。面包可以一次烘烤多篇并保存食用，而米食则需要每日新鲜烹制。因此，对于中国人来说，“柴”（燃料）在生活中“七件事”（柴米油盐酱醋茶）中占据首要位置，没有燃料，即便有基本粮食也无法食用。在西方，一个村庄只需一个面包炉就足以满足需求，而在中国，每家都需要有自己的炉灶。
由于每家都有自己的炉灶，因此产生了关于灶神的传说。相传玉皇大帝在每家派驻一位监督员——灶神（又称司命灶君、灶君、灶王爷、灶王），以监督和考察这一家一年的行为。到了腊月二十三日，灶神会上天向玉皇大帝汇报，玉皇大帝根据汇报来决定下一年对这家是奖励还是处罚，第二年新年灶神再回来继续监督这家的行为。因此，祭灶节这一天，实际上是为了欢送灶神上天而设立的节日。
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