纪晓岚是乾隆年间的大才子，赫赫有名的文学家，在文学上颇有造诣，备受乾隆赏识，乾隆几次南巡都要求纪晓岚伴驾。和纪晓岚一起编纂《四库全书》的官员，除了纪晓岚以外，其他全部受文字狱牵连，只有纪晓岚得以善终，活到了80多岁，纪晓岚历经两朝而屹立不倒，这点比和珅强。
和珅被认为是中国史上第一大贪官，有“贪污之王”之称号，和珅是乾隆非常宠信的大臣，乾隆去世后仅15天，和珅被嘉庆帝赐死。
和珅19岁参加科举考试落榜，后以文生员世袭家族轻车都尉的职位。3年后，和珅做到了三等侍卫。和珅为官期间精明狡猾，且善于交际，得到乾隆的信任和赏识，一路加官进爵，最终官至文华殿大学士（正一品），同时还兼任军机大臣。乾隆还将自己的小女儿嫁给和珅的儿子丰绅殷德。
到了乾隆晚年，和珅可谓是一手遮天，成为朝中无人敢惹的权臣。权力大了欲望就强，和珅利用自己的权力，结党营私，聚集钱财，用各种卑鄙的手段拉拢地方势力，极力打击政敌。除此之外，他还开设70多家当铺，300多家银号。
乾隆帝退休后，嘉庆即位，嘉庆没有实权，朝中掌握大权是乾隆和和珅，清朝人称他们俩为“二皇帝”，而且就连嘉庆帝的人身自由都受到和珅的限制，和珅还嘲笑嘉庆帝，说其智谋方面不如他。和珅的所作所为威胁到了皇权，其倒台后，嘉庆帝很想除之而后快。
嘉庆四年，乾隆驾崩，嘉庆给和珅列了20几条罪状，抄其家，让嘉庆帝惊呆了，和珅聚敛的财富价值约八亿两，相当于政府15年的财政收入，嘉庆赐和珅自尽，年仅49岁。
纪晓岚升职记
纪晓岚出生雍正二年（1724年），其六岁就参加童子试，以优越的成绩获得“神童”的称号。纪晓岚19岁参加科试，荣获第一名，23岁参加乡试，获第一名解元。乾隆十九年（1754年），30岁的纪晓岚参加会试，获会试第22名，后参加殿试，高中进士，被任命为编修（正七品），入翰林院工作，主要负责编纂国史，文献修撰等方面的工作。
之后历任功臣馆、国史馆、方略馆总纂等职务。纪晓岚38岁时，升任都匀知府（从四品）。乾隆三十三年（1768年），也就是纪晓岚调离京师六年后，乾隆觉得，纪晓岚学识渊博，在外地为官，有点大才小用，于是乾隆将纪晓岚调回京师，留在自己身边，并加四品衔，授命为翰林院侍读学士（从四品）。
乾隆三十八年（1773年），开设“四库馆”，纪晓岚被任为总纂，负责主编《四库全书》。第二年，由于纪晓岚之子纪汝传任职期间触犯律法，纪晓岚受牵连而获罪，被乾隆降三级后留任。
乾隆四十一年（1776年），纪晓岚被任命为翰林院侍读学士（从四品）。乾隆四十四年（1779年），纪晓岚升任太子詹事（正三品），同年四月再次升任为内阁学士（从二品）。第二年，乾隆迅游江南之时，由纪晓岚伴驾。
乾隆四十七年（1782年），任命纪晓岚、陆锡熊总纂《河源纪略》，此书一共36卷，用了2年时间完成编修。编纂《河源纪略》的第一年，《四库全书》编纂完成，纪晓岚是首要功臣。
文字狱案
文字狱始于秦朝，到了乾隆时期，文字狱达到鼎盛时期，史上第一次把思想犯罪纳入犯罪范畴。在开设“四库馆”期间，发生了50多起文字狱案，除了纪晓岚以外，所有担任编撰的官员要么被吓死，要么被罚得倾家荡产，纪晓岚也几次受到牵连，最终都得以脱身，可能乾隆真的很赏识他的才华，舍不得下手。
纪晓岚结局
乾隆晚年，举办宴席或者外出巡演和避暑，都由纪晓岚伴驾。嘉庆即位后，纪晓岚升任为兵部尚书（从一品）。嘉庆九年，纪晓岚80岁大寿，嘉庆帝赏赐珍品，嘉庆十年封纪晓岚为协办大学士（从一品），加太子少保，主要负责教导太子，同年纪晓岚病逝，享年81岁，嘉庆帝赐其谥号“文达”。
正史上的和珅和纪晓岚，并不是像影视剧《铁齿铜牙纪晓岚》中所描述的那样，两位常常斗嘴，是对活冤家。正史上的和珅比纪晓岚小26岁，他们也不在同一个部门工作，纪晓岚文官出身，他是靠自己的本事中进士入朝为官。
而和珅是武官，是靠继承家族官衔步入仕途。纪晓岚一生不攀龙附凤，不争权夺利，做自己的本职工作，相比和珅他的结局好太多，和珅是因为太过于贪权，而威胁到皇权，最终落得抄家的下场。