古英语和现在的英语完全不同，其语法和德语比较相近（盎格鲁-撒克逊人其实都是日耳曼部族），形态变化很复杂。现代英语是在“诺曼征服”后吸收了法语变化来的。古英语的词汇有着浓厚的日耳曼语族的特点。这主要表现为复合法是重要的构词方法，复合词在古英语词汇中占有显著的地位。据统计，在史诗《贝奥武夫》（Beowulf）3183行的诗句中，竟有1069个复合词。有些复合词中不重读的部分，渐渐失去独立地位，而演变为词缀，如 for-，in-，-ful等派生法在古英语中也广泛使用，共有24个名词后缀、15个形容词后缀，-dom，-hood，-ship，-ness，- the，-ful，-ish 等词缀都可溯源到古英语时期。名词有数和格的分别。数分为单数、复数；格分为主格、所有格、与格、宾格。因此一个名词加起来共有8种变化形式。此外，名词还分阳性、中性和阴性。这些性的区分并不是以性别来判断的，例如妇女就是阳性的。形容词的形态变化分为强、弱两种，它的数和格也共有8种变化
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