在我国古代，由于历史悠久，地域不一，留传下的蒸馏酒的名称很多，但古代文献中所说的”白酒这一名称却不是指蒸馏酒。前面已说过它是一种酿造的米酒。只是到了现代，才用白酒代表经蒸馏的酒。我国古代文献中蒸馏酒的称谓主要有：
烧酒、烧春，始用于唐代，但是唐代所说的烧酒，烧春是否指蒸馏酒还有争论。宋代以后，烧酒、烧春才是真正的蒸馏酒；
阿剌吉酒（元代《饮膳正要》）；
南番烧酒（元代《居家必用事类全集》，原注为阿里乞）;
轧赖机（元代《轧赖机酒赋》）;
法酒（明初《草木子》，原书又称为 哈剌基）;
汗酒、气酒（清代《浪迹丛谈续谈三谈》中引元代人李宗表诗）;
火酒（明代《本草纲目》）;
酒露（清代《滇海虞衡志》）;
高粱酒、高粱滴烧（清代《 随园食单》），在清代和民国时期，往往是蒸馏酒的统称。
白酒和老白干，这是现代才启用的名称。糟烧或糟烧酒，是黄酒过滤后的酒糟经再次发酵， 并经蒸馏得到的蒸馏酒。有的书将糟烧酒称为“酒汗”。
据考证，阿剌吉、轧赖机、阿里乞、哈剌基等名称都是外来语Arrack 的译音。
关于Arrack这个字，有人认为在语源上它是汗的同义词，本来是指树汁，后来发展成植物的液汁自然发酵成的酒。这个字即可指未经蒸馏的树汁及其自然发酵而成的酒，又可用来指经蒸馏而成的。Arrack这个字在世界各国古代都通行过，写法上稍有不同，如法语Arac，德语Arrck，Rack， 荷兰语 Arak 或 Rak，葡萄芽语Araca。（吴德铎：阿剌吉与蒸馏酒，《辉煌的世界酒文代》，成都出版社，1993年。）通过对一些国外酒史资料来看，古代用Arrack 等名称所指的酒一般都是蒸馏酒。
对于蒸馏这一过程的描述，古人及现代人所用的词汇也有不少。如“蒸酒”， “烧酒”，“吊酒”，“烤酒”。
对于蒸馏器的称呼，则更多，有：蒸锅、烧锅、酒甑。
