韩愈，字
退之，昌黎人（好像是东北辽宁省）。父亲名叫韩仲卿，不做官也不出名。韩愈三岁的时候成了孤儿（难道母亲也没了？韩愈在祭奠侄子韩老成死的祭文中没讲明白，说只能依靠兄嫂），被同族的堂兄抚养。韩愈因为自己是孤儿，小时候学习儒家经典很刻苦，不像其他孩子那样还需要奖励来诱导。大历（
唐代宗年号766~779）贞元（
唐德宗年号785~804）年间（因为其他年号都比较短），文坛风气是比较崇尚古文，模仿杨雄和
董仲舒的议论文，而独孤及和梁肃被称为模仿的最好，赢得了知识分子的广泛尊敬。韩愈和他们的拥趸们交往，刻苦钻研和模仿，打算靠这个成为当时有影响力的人物。在考取进士的时候，把自己的文章上交给多位国家重要行政长官，曾担任过宰相的郑余庆很欣赏他，积极地称赞他，因此很快就出了名，很快就成了进士。
宰相董晋到大梁去工作，请韩愈作他的巡官。董晋的职员班子撤除后，徐州的张建封又慕名请他去做下属。韩愈认为自己得到了承认，说话越来越直率，不去刻意躲避和忌讳什么，他的品德专一而正派，不去从事一些世俗的人情交际。后来调他去做四门博士，在后来升为监查御史。德宗晚年的时候，朝廷中分了好几派，宰相也不好好负责。宫市（就是太监到市场上明抢，白居易的
《卖炭翁》就反映了此事，曾导致一名太监被愤怒的农民杀死，因为这个太监不但要抢东西，还抢人家的驴子）的弊端很明显，但谏官们反复提意见皇帝也不接纳（因为抢的东西都是他自己用，德宗就是这样一个目光短浅，自尊心超强和喜好奸佞的一个混蛋，可以说他在位时期，极大地动摇了地主阶级的腐朽统治）。韩愈曾经写了几千字的文章极力批判这件事，皇帝不听反而很生气，把他从京官贬到连州（后来
刘禹锡好像也被贬到这地方，好像属于广东省，当时属于不发达地区，很边远）山阳县做县令，后来又转到江陵府作政府科员。
元和初年（
唐宪宗年号，805年以后，唐德宗的孙子，他在位期间对不服从的藩镇手腕强硬，并取得了很多成绩，逐渐恢复了朝廷的威望，史称元和中兴），召韩愈去做国子博士，后来又任命为都官员外郎（大概相当于什么
候补委员之类，宋代，员外干脆成了土地主的代名词）。但是华州刺史阎济美因为公事停止了华阴县令柳涧县令的工作，但还让他临时担任职员的工作。过了几个月，阎济美停职了，到公寓中去住，柳涧挑拨农民工去向他讨要前年为军队服劳役的工资。后来的刺史认为柳涧做事不妥，上报朝廷，朝廷把柳涧贬为房州司马。韩愈正好经过华州，听说此事后，认为俩刺史合伙欺负人，就上书朝廷替柳涧开脱，韩愈的奏章被留在了皇宫中没有处理。皇帝命令监察御史李某某考察这件事，发现了柳涧的罪恶，于是追加处罚，把柳涧贬到某处作尉官。朝廷认为韩愈在不清楚实情的情况下胡说八道，又把他恢复成原来的职位：国子博士。韩愈自己觉得自己很有才，但却常被朝廷，丢在一边，就写了一篇
《进学解》自我安慰：国子博士早晨到学校，把学生们召集来，教导说，
业精于勤荒于嬉，行成于思毁于随，大家赶上了好皇帝，都好好学习儒家经典，不要担心自己没有出头之日，还没说完，学生中有人笑起来，说，您这是糊弄我们呢，我跟了您很久，您学习六艺非常的投入，排斥不符合儒家精神的佛老思想，刻苦总结从古到今所有的经典，但您公众面前既没有威望，也没什么私人关系比较好的朋友，动不动就被贬官，日子过得很清苦，头发掉了牙齿松了，不去考虑这些反而教别人和你一样？先生说了，你过来，我只是说你自己努力就行了，至于会不会受重要，那是宰相们的事情。孟子和
荀子都很牛查，但他们也不是没有机会？我现在虽然文章言论并不是很恰当，皇帝大臣没有收拾我，对我已经很眷恋了。政府中管事的人看到这篇文章很同情他，考虑到韩愈很有史学才能，委任他作比部郎中和史馆修撰（编写史书）。过了一年，又提升为考功郎中（可能是负责绩效考评的人力资源部官员）知制诰（起草政令的人），然后封为中书舍人（差不多吧，也是起草公文的）