虾脊兰兰科，多年生草本植物。株高30～40厘米，假鳞茎不明显。叶近基生，通常2～3枚，狭倒卵状长圆形，长15～25厘米，宽4～6厘米，先端急尖或钝而具短尖，基部楔形下延至叶柄，叶柄明显基部扩大。花茎由当年新株幼叶的叶丛中长出，长30～50厘米，总状花序长5～15厘米，花数朵至10数朵，紫红色，开展；萼片近等长，长约1.3厘米，中萼片卵状椭圆形，侧萼片狭卵状披针形，先端急尖；花瓣较中萼片小，倒卵状匙形；唇瓣与萼片近等长，玫瑰色或白色，3裂，中裂片卵状楔形，先端2裂，唇瓣上有3条褶片；距细长，6～10毫米。花期5月。
产于中国广东、广西、四川、贵州、江苏和安徽等地；日本和朝鲜半岛也有。生于山坡林下阴湿地上。喜夏季温暖潮湿和冬季冷凉的气候。要求半阴和土壤富含有机质、肥沃、疏松而排水良好。
同属植物约250种，大部分为地生种，少数为附生种。分布地域广阔，南非、马达加斯加、中国、朝鲜半岛、日本、尼泊尔、印度尼西亚、澳大利亚和南太平洋中的某些岛上都有。我国约产50种。
为栽培上的方便和营养体性状的不同，通常将该属植物分成两个大组：一组是叶片常绿，球状的假鳞茎小；另一组假鳞茎大，多少有些棱角，秋季落叶。落叶种大多分布于亚热带或温带地区。常见栽培的有：
长距虾脊兰（，产于我国广东、广西和西藏等地，尼泊尔、印度等也有分布。中温或低温温室栽培，栽培比较容易。常绿种，冬季不落叶。株高80厘米，叶近基生，3～4枚，长20～33厘米，宽10厘米。花茎高出叶丛，有花数朵，玫瑰红色，花径4～5厘米。唇瓣3裂，深洋红色，有金黄色的瘤状物。花期在夏秋季。
三褶虾脊兰产于我国台湾、云南、贵州、西藏等地；从印度到澳大利亚及太平洋中的一些岛屿上均有分布。中温温室栽培，栽培稍难。常绿种，无休眠期。无假鳞茎。叶片长达60厘米。花茎可高达70厘米，总状花序密集许多花朵。花白色，较小，直径约2.5厘米。
通常用分株法繁殖。落叶种在植株开花后并进入休眠时，从盆中扣出，把假鳞茎分成单个，去掉全部老根与败叶，贮藏在干燥冷凉的地方。次年春季新芽长出时再重新盆栽。如果栽培得好，每年可增殖一倍左右。常绿种通常在早春新芽尚未长出时分株。大批量繁殖优良品种，可用组织培养法。培育新品种，进行杂交育种，在经过人工授粉，得到种子后，用无菌播种繁殖。
落叶种类的虾脊兰有明显的休眠期，在此期间应将假鳞茎贮藏在干燥冷凉的地方，待春季新芽长出5厘米左右时用腐叶土栽种在盆中或种植床上，盆下部应填充一层颗粒状的排水物，以利透气排水。虾脊兰较其他兰花需肥量大，旺盛生长时期每1～2周施一次液体追肥。当假鳞茎开始生长成熟时，天气逐渐转凉，叶片枯黄，应减少浇水，保持盆土微潮即可。常绿种的栽培方法与墨兰、鹤顶兰相似。产于中国和日本温带地区的落叶种或常绿种中假鳞茎明显者，抗寒能力比较强，越冬温度可低至5℃左右。产于热带地区的常绿种和假鳞茎不明显者要求温度比较高，越冬温度应在10℃以上。落叶种喜欢较强的阳光，夏季露地盆栽约遮光30%～50%，常绿种较喜阴，夏季遮光50%左右，冬季少遮或不遮。
图6-16 虾脊兰
