地震的地理分布受一定的地质条件控制，具有一定的规律。地震大多分布在地壳不稳定的部位，如构造板块边缘和接缝地带及板块内部断裂破碎的地带，特别是大陆板块与大洋板块的接触地带。
（一）环太平洋地震带
分布于濒临太平洋的大陆边缘与岛屿，基本沿着南、北美洲西海岸，经堪察加半岛、千岛群岛、日本列岛，至我国台湾和菲律宾群岛，一直到新西兰。具体是：从南美西海岸安第斯山开始，向南经南美洲南端、马尔维纳斯群岛（福克兰群岛）到南乔治亚岛；向北经墨西哥、北美洲西岸、阿留申群岛、堪察加半岛、千岛群岛到日本列岛；然后分成两支，一支向东南经马里亚纳群岛、关岛到雅浦岛；另一支向西南经琉球群岛、我国台湾、菲律宾到苏拉威西岛，与地中海-印度尼西亚地震带汇合后，经所罗门群岛、新赫布里底群岛、斐济岛到新西兰。环太平洋地震带是地球上最活跃的地震带，集中了全世界80%以上的地震。20世纪末以来环太平洋地震带活动尤为活跃。
（二）地中海-印度尼西亚地震带
从地中海穿过中亚细亚，到喜马拉雅山地区，经我国横断山脉，缅甸，直抵印度尼西亚西部，又称喜马拉雅-地中海地震带，全长20000多千米。该带集中了世界15%的地震。
（三）洋脊地震带
分布在全球各大洋即太平洋、印度洋和大西洋洋中脊的轴部，均为浅源地震，震级一般较小。
此外，大陆内部还有一些分布范围相对较小的地震带。如东非裂谷地震带等。