电除颤通常用于抢救室颤（心室颤动，一种严重的室性心律失常，心室肌发生无规则的颤动，此时无血流输出）和室扑（心室扑动，类似室颤）这一类可致命的室性心律失常，其通过电击使心肌全部除极化后使心脏最高起搏点能再次“掌控”心脏搏动而起到治疗目的。还有就是无法识别R波的快速室性心动过速，由于无法同步直流电电复律，只能非同步电击（相当于除颤）。
一般认为电除颤没有明确的禁忌症，心室停搏时进行盲目除颤无益（可能有害）。 还有就是以前认为窦房结功能有问题的不适宜除颤，不过现在没这种说法。
同步电复律的禁忌症如下：
(1)缓慢心律失常,包括病态窦房结综合症。
(2)洋地黄过量引起的心律失常(除室颤外)。
(3)伴有高度或完全性传导阻滞的房颤、房扑、房速。
(4)严重的低血钾暂不宜作电复律。
(5)左房巨大,心房颤动持续一年以上,长期心室率不快者。
电除颤注意事项：
1.若心电显示为细颤，应坚持心脏按压或用药，先用1%肾上腺素1ml静脉推注，3～5分钟后可重复一次，使细颤波转为粗波后，方可施行电击除颤。
2.电击时电极要与皮肤充分接触，勿留缝隙，以免发生皮肤烧灼。
3.触电早期（3～10分钟内）所致的心跳骤停，宜先用利多卡因100mg静注。
4.许多患者方面因素和操作因素将影响除颤的结局。患者方面的因素包括除颤前室颤和CRP的时间、心肌的功能状态、酸碱平衡、缺氧和应用某些抗心律失常药。除颤成功率有时可经应用某些药物如肾上腺素而提高。操作因素包括时间、除颤电极位置、电能水平和经胸阻抗等。
a.时间影响：除颤成功最重要的因素是时间，从室颤开始到除颤的时间越长，成功可能越小。及早开始有效的CPR可以增加除颤成功的可能，可以延长除颤得以成功的时限，但CPR并不能终止室颤。
b.电极位置的影响：除颤成功的第二个重要的因素是电极的位置，两个电极的安置应使心脏（首要是心室）位于电流的径路中。
c.电能：常规的单向波除颤电能为成人首次200J，若首次除颤未能成功，则第二次除颤可用200-300J，而第三次和以后的除颤，则宜用360J；双相指数截断波（BTE）用150-200J。假如在成功的除颤后再发生室颤，则可用前次使患者室颤转复的电能。成人的体重并非是影响除颤电能需要量的重要因素，儿童除颤时所需电能则比成人低。儿童心室颤动很少见，在儿童终末期心律失常中约少于10%。如为室颤，则建议初次除颤为2J/kg，如不成功，则以后的电击能量宜倍增。
d.经胸阻抗（TTI）：TTI是除颤成功的第四个重要因素。成功的除颤需有足够的电流通过胸部使处于危急状态的心肌除极。TTI以欧姆测定，表示电流通过身体的阻力，阻力越大，则电流越小，电击的能量和TTI决定确切到达心脏的电流量。虽能选择正确的电击能量，除颤技术也必须正确，以克服胸阻抗和释放的能量最大限度地到达患者。