芈月是楚威王宠爱的庶出小女儿，一出生就被称为“霸星”，长大后作为嫡公主芈姝(秦惠文王王后)的陪嫁媵侍远嫁秦国。“在《史记•秦本纪第五》以及《史记•穰侯列传》中，曾有对芈月的记载：‘昭王母故号为芈八子，及昭王即位，芈八子号为宣太后。山东师范大学历史与社会发展学院副教授赵树国介绍说，芈姝的历史原型是秦惠文后，但是据历史记载，秦惠文后并非楚国公主，而是秦国大家族的女儿，“芈姓是楚国的国姓，真实的芈月也不是楚国公主，有可能是家境落魄的宗室女。芈月的母亲曾经改嫁，她有两个弟弟，姓氏不同，一个叫芈戎，一个叫魏冉。《史记•穰侯列传》中的穰侯指的就是魏冉。”芈月为什么被称“芈八子”?据记载，秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使。“八子”是其中地位较低的等级。芈月进入秦后宫，生了三个孩子，但是直到秦惠文王去世时，她也始终位居人下。
秦宣太后的一生可谓波澜壮阔，她成为太后，把持朝政近40年，而中国历史上太后专权自她而始，“太后”称谓亦始见于她。同时，她也让秦国走出内乱，把没有资格参加会盟的弱小秦国变成虎踞六国的强秦。赵树国介绍说，史学界对这位“女政治家”在秦国历史上的作用评价颇高，“著名历史学家马非百曾这样评价秦宣太后：‘宣太后以母后之尊的地位，牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭亡了秦国的西部大患义渠，使秦国可以一心东向，再无后顾之忧，她的功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。和春申君恋情是杜撰两人相差20岁剧中，芈月的三段恋情也颇为引人注目。“国民初恋”黄轩饰演芈月的初恋春申君黄歇，他们青梅竹马的感情因种种客观原因不能善终。而芈月和高云翔饰演的义渠君也有着深厚的情谊，义渠君潇洒豪放、野性不羁，一直深爱芈月，总会在芈月危难时给予最及时的帮助，也是芈月成为太后路上最不可或缺的力量。
在采访中，女主角孙俪也表示芈月也并非大家以为的“白莲花”，“历史上对她的记载是情欲较强的女性，实际上我们这部戏里对她还有一定净化，剧中后面芈月还会有男宠。”赵树国介绍，在真实的历史中，这位太后的情感生活也相当开放，在史书中留下不少记载。赵树国介绍，关于芈月的早年经历，历史书上没有任何记载，而她与春申君黄歇一段青梅竹马的恋情，应该是电视剧中演绎的剧情，因为真实的芈月和黄歇有着不小的年龄差，“公元前306年芈八子成为太后，她当时大概是30岁左右，春申君是公元前314出生，比芈月要小20岁左右。”
八子是后宫的一个品级 芈月成为惠文王的妃子，史称芈八子(秦国后宫分八级：皇后、夫人、美人、良人、八子、七子、长使、少使)，有此可见芈月的品级不高。此时并不得势，在秦惠王死后，由秦惠王王后的儿子，也就是秦惠王的嫡长子继承为秦国国君，也就是历史上死法最窝囊的国君秦武王。而芈月的儿子则成了牺牲品，被送往燕国做人质，随时都有被撕票的可能。而后秦武王被大鼎砸死，经过一系列的政治斗争，最终打败了秦惠王王后一党以及自己同父同母的亲弟弟，最终得以确立为秦国新的国君，是为秦昭襄王，而作为国君的母芈月自然开启了人生的上坡路。 儿子嬴稷继位为秦国国君后，自然芈月就成为秦国的太后，成为太后之后芈月开始对秦惠王王后一党大肆绞杀，最终独揽大权，临朝称制。对内杀伐决断，对外攘外安邦，用铁血政策维护了秦国的政权稳定，同时也为秦国开疆拓土，使秦国更加强大。 宣太后芈月的一生可谓波澜壮阔、纵情恣意，在至高处把持朝政、呼风唤雨，中国历史上太后专权自她而始，太后称谓亦始见于她，诚为千古太后第一人。
历史上第一个太后把持朝政近40年 秦惠文王死后，秦武王继位，芈八子母子们的命运更是急转直下。她的一个儿子嬴稷被送到燕国当了人质。芈月又是如何成为太后的呢?赵树国介绍说，这要从即位的秦武王说起。秦国尚武，而秦武王有个特别的爱好，就是喜欢跟人比试力气。有一次，武王与人玩举鼎游戏，一个失手大鼎落下压断了自己的腿，秦武王就这样悲催地死了。武王无子，国人迎立质于燕的芈八子之子稷为新一任秦王，是为秦昭王。芈八子则被尊为太后，史称宣太后。因为秦昭王年少，便由太后主政，以国舅魏冉为将军。自此，芈八子迎来了在秦国呼风唤雨的下半生。在剧中，芈月是联合自己的情夫义渠君，才将儿子推上了王位。而在真实的历史中，芈八子则是联合其他各国，并借助自己同母异父的弟弟魏冉之力，将自己远在燕国的儿子迎立为秦王，可见她的政治手腕之强。
在秦国成为嫔妃也是有一个等级排队，第一张等肯定是王后，第二等是夫人，第三等叫美人，第四等叫良人，第五等叫八子，第六等叫妻子，第七等叫长使，第八章要上使，而芈月被封为第五等，所以叫芈八子。
历史上芈月给秦惠文王生了三个儿子，可是他的大儿子很早就给送到燕国当人质去了，当时当人质这个在战国时候特别少见，如果说两个国家挨着或者说有密切联系送人质倒也说的过去。但是此时秦国强大，燕国弱小，而且两个国家领土也不接壤，为什么还送去当人质呢？因为秦惠文王文王的王后，有点记恨芈月，所以想着送去做人质是一个不错的选择。
后来秦惠文王突然死了，秦武王就继承了王位，但是这个王后生的儿子是一个很搞笑的人，跑到洛阳去举鼎，没想到鼎没有举起来，把自己砸死了。
眼看秦国这边要乱套了，芈月一个同母异父弟弟叫魏冉，后来被封为穰侯，在他的帮助之下，把这个芈月的大儿子从这个燕国接回来继承王位，就是后来的秦昭襄王。那么芈月在儿子继位之后，他成了太后，中国历史上第一个叫太后的就从被称为宣太后的他开始的。芈月的孙子的孙子就是后来的中国历史第一个皇帝秦始皇。