话说明朝嘉定县，有一位妇人，16岁时就出嫁了。
婚后，她和丈夫情深意长，没几年就生下了一双儿女。谁料天公不作美，这种夫妇恩爱、儿女绕膝的好日子没过几年，妇人竟然一病不起。
眼见求医问药也没什么效果，妇人也知自己命不久矣。
可是一想到自己死后，丈夫正值壮年，肯定还会再娶一个新媳妇。老话说“有后妈就有后爹”，到那时自己这一双小儿女，不知要被后母怎么虐待呢！
于是，妇人不由得肝肠寸断，临终之际，写下这样一首诗：
当时二八到君家，
尺素无成愧枲麻。
今日对君无别语，
莫教儿女衣芦花。
据说丈夫看到这首诗之后，终身再也没有娶妻。
枲（xǐ）麻，一种草本植物的雄株，只开花不结果。
在这首诗里，其实是妇人把枲麻比作了自己的丈夫。一则是表达两人夫妻一场，自己却半路撒手走了，抛下一双年幼的儿女留给丈夫抚养，心里觉得有愧；一则是希望在自己走后，丈夫可以像枲麻一样，开开花倒也无所谓，就不要结果了。
言外之意，就是希望丈夫不要再娶妻。
可是希望终究只是希望，能不能实现？自己毕竟已经不在人世，又怎么能管得了呢！
于是，她又开始担心自己的一双年幼的儿女。
尤其是末句的“莫教儿女衣芦花”，更是道尽了一位行将故去的母亲，对自己儿女的那份痴心和无奈。
“衣芦花”，是一个典故。
讲的是春秋时期，有一个人叫闵子骞的人。在他还是个少年的时候，母亲就去世了。不久，父亲又娶了一个女人回家，还生下了两个儿子。
有一句歇后语说“后母打儿，暗中使劲”。闵子骞的后母，就是这样的一个女人。
某一年冬天，后母给三个孩子做棉衣。
她给自己两个亲生儿子做的棉衣，里面絮的是棉花。可给闵子骞做的棉衣，里面絮的却是芦花。表面看起来，好像比两个亲生儿子的还厚实，其实一点都不御寒。
一次，父亲带着三个孩子外出，让闵子骞驾车。
可因为天太冷了，闵子骞冻得瑟瑟发抖，结果把马车赶到了水沟里。
父亲一见就来气了，拿起鞭子就打，一边打还一边骂：
“你两个弟弟穿得都没你厚，也不像你冻成这样，你这个没骨气的东西。
结果几鞭子下去，棉衣就破了，芦花露了出来。
父亲见了，一下就明白了。回到家就要把后母休掉。
谁知这时，闵子骞却跪下来给后母求情，他说了一段话，不但当场把后母感动个够呛，就连我们现在的人看了，都觉得心酸。
他说：“母在一子寒，母去三子单。”
为什么说有了后妈，自己的亲爹也会变成后的呢？
其中有三个原因：
一是因为过去“男主外，女主内”的家庭分工，照顾前妻留下的子女这件事，自然就落在了后母的身上；
二是在父亲眼里，不管是前妻生的，还是后母生的，都是自己的子女，可是对于后母来说，却并不是这个样子的。
最后这个原因，其实是最主要的。因为无论是丧偶还是离异，大凡男人再婚，娶的新媳妇年龄都会小一些。本来就是个新人，再加上还是小娇妻，男人自己的骨头就已经先酥了。在这种情况下，后母即便对儿女不好一点，男人也会睁一只眼闭一只眼，能过去也就不计较了。