在没有洗衣服、肥皂的古代，主要使用的是碱土、植物碱、和胰子。
碱土应该是指碱性较重的土，含碳酸钠较多。植物碱是指草木灰（含碳酸钾）和皂角。胰子是指猪胰（用来制作澡豆）。使用草木灰洗衣服在《礼记·内则》中有记载“冠带垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清。”，
魏晋时期（220年-589年）开始使用皂角，后来将皂角捣烂，做成球状，用于洗脸洗身。
澡豆也是在这个时期开始使用。对于油污等顽固污渍，在没有奥妙汰渍的情况下，会采用混合去污的方法。《冷庐杂识·油污衣方》记载：“油污衣，面涂法最佳。用生麦粉入冷水调匀，厚涂患处，越宿干透，以百沸热汤和皂角洗之，油化无迹
胰子
古代的一各洗涤用品。在制作“澡豆”的工艺基础上，于猪胰研磨过程中加入吵糖，并以纯碱代替豆粉，再加入熔融后的猪油及香料等，均匀后，压制成球或块状，即成。其化学组成与今天的香皂近似。我国华北和东北，主要使用胰子。清末，北京一地有胰子店70多家。新的肥皂工业兴起后，才逐渐取代了胰子。直至本世纪五十年代，北京前门外还保留有合香楼和花汉冲等老胰子店，其中合香楼开设于明朝崇祯四年（公元1631年）。又，以皂角溶液等制成的“香皂”，习惯上也称“胰子”。《儿女英勇传》第三七回：“叫小丫头子舀了盆凉水来先给他左一和右一和的往手上浇......又使了些桂花胰子玫瑰胰子。”
皂荚(纯天然,功同今天的肥皂.用的最多的还是皂荚,今天的用品大多带皂字,虽说两者有着本质的区别.但仍沿袭至今)
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