这是一个历史发展过程中的状态，并非特指。
英国自从经过
工业革命以后面目为之大变。19世纪初，农村社会逐渐瓦解，小规模的村镇因此大都消灭。各乡农民多迁往工厂林立矿产较富的地方，大城市于是兴起。
在家庭工业制度时代，因为规模狭小，资本轻微，所以工人和资本家往往是由同一个人去兼任。自从机器发明之后，工厂的设备费用很大，于是富的人出资开办工厂，贫的人只好受雇入厂作工，而工人的生活几乎全靠少数的厂主。现代所谓资本家和
工人阶级就此出现。
当时一般资本家对于政府的干涉大不满意，以为足以妨害工业的发展。
亚当·斯密的经济学原理主张工业自由，政府不得限制，就是当时
中产阶级意见的代表。他们以为凡物价的高低，物品的好坏，工作时间的长短，工资的多少等事，都应该让他们根据需要和供给的定律自由伸缩。如果依照这个原理去应付工业上的重要问题，那么结果不但可以产生真正的快乐，而且亦很合我们所谓“理性”。这就是经济学上所谓放任的主义。
但是上面这种学说虽然言之成理而实行极难。大城市中真正能够享受快乐的只有少数的富人，至于工人贫困的仍居多数。到了十九世纪初年英国工人的状况更加困苦不堪。于是社会上发起种种救济的运动，就中最重要的就是劳工法的订定、工会的组织和社会主义的兴起三种。