中华武术由功法、套路、格斗三种运动形式所组成。功法为套路和格斗提供必要的体能准备，套路与格斗则显示功法的水平高低。三者既相对自成体系，又相辅相成。武术技法强调“内外合一”，武术教学强调“内外兼修”，武术训练强调“内外互导”。显然，这 “三大原则”是深受天台宗的“止观双运、定慧双修”、道教南宗的“先命后性、性命双修”的佛道气功修持理论的影响，而明代天台紫凝道人宗衡于天启四年（1642）编著的中华武功第一部专著《易筋经》，则集中中华武术气功之大成，提出了“内练精气神，外练筋骨皮 ” 的“内壮外强、内坚外勇”统一论，形成了较为完整的武术气功体系，奠定了中华武术功法的基础。
《易筋经》流传至少林寺后，被视为镇寺之宝，该寺武僧将此书作为习武必修的“基础课”，形成了少林武术气功，功 法和技法的有机结合，促进了少林武术的发展。《易筋经》在当时武术界的影响极为深远，尤其是在清初，为了争夺少林寺最高武功秘笈《易筋经》，武林各派曾相互残杀。为此，乾隆十五年（1750）九月，乾隆帝以游中岳嵩山为由而驾临少林寺，命该寺方丈献出《易筋经》，由国家印刷流传（周稔丰、周明《易筋经洗髓经（修订本）·序》）。晚清著名学者潘〓指出：“至今少林寺僧众谨以角艺擅长，是得此经之一斑也”（晚清刻本《易筋经·潘〓序》）。民国六年（1917）由大声书局出版的 《少林拳术精义》一书（ 又名《易筋经义· 服气图说》），即是《易筋经》的翻版。民国间，少林寺方丈、著名武僧妙兴传出的数十种少林功法，大都是《易筋经》行功理法的繁衍（康戈武《中国武术实用大全》 ）。在少林功法中，既有佛教天台宗创始人智者大师在《修习止观坐禅法要》中提出的“止观学说”， 尤其是“六字诀气法”名列“少林七十二基本功法”之首；又在《易筋经》“韦驮献杵十二势 ”和 “神勇八段锦”的基础上，衍成《易筋经》“文八段锦”和“武八段锦”功法，后辑入《卫生易筋经》和《内功图说》，在最近出版的《少林武术百科全书》中亦有辑录。《易筋经》提出的 “内练精气神，外练筋骨皮”的修习原则，已深深地融入少林武术之中。
武当一派在明朝洪武年间的1314～1320左右已经建立，并由张三丰将道家修炼与强身健体护卫道观的武术合二为一，形成道家武术派别。其武术特点的形成早于少林获得道家易筋经而得到改良300多年。可见武当来自少林之说是假，少林武术来自道家甚至可能借鉴了武当是真。因为少林本来就是汇聚中国各方武术而发展起来的。
由此可见，武当少林可以说是我国功夫形成与发展的两大巨头，所以就他们之间的这种关系，说他们是邻居不为过。
但是，就地理位置而言，少林寺位于中国河南省郑州市登封的嵩山，而武当山位于湖北省西北部的十堰市丹江口境内, 属大巴山东段。两者相距很远，是连不上关系的。
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