头痛是一个很常见的症状，每个人在一生中，可能都有过头痛的体验。头颅内外的病变，全身疾病，甚至环境的影响，都可以令人头痛。还有大量的病人是属于功能性头痛。头痛的病因如此之多，以致常常一时难以确切地诊断头痛的原因，所以有“病人头痛，医生也头痛”之说。
治病必求其本，对于头痛必须弄清其原因，对症下药，才能有好的疗效。其实，根据头痛的部位、性质、伴随的症状及演变的情况，一般是能够弄清头痛病因的。
首先谈谈颅内的病变。不论属于哪一种性质，引起头痛的原因，大多因为病变在颅内占据了一定的体积，而颅腔内的容量是固定的，因此，对颅内组织产生了挤压，或对血管、硬脑膜产生了刺激或牵拉，因而产生头痛。有头部外伤史的诊断当然不会有困难。脑血管意外，即中风病人，多有高血压、动脉硬化病史，以及有半身不遂的症状。由肿瘤、脓肿或寄生虫病引起的，则多有明显的神经系统的症状和体征，如呕吐、复视、视力下降、步态不稳、口眼歪斜，甚至抽搐、瘫痪等。即使初期症状不明显，但总是随病变的发展而逐渐加重。
其次谈谈颅外的病变。它引起头痛的机会远比颅内的为多。如青光眼或眼屈光不正（未经纠正的远视、近视、散光等），多会引起前额部眼周围的持续性胀痛。副鼻窦炎常引起前额部持续性胀痛，并有早晨重、傍晚轻的特点。鼻咽癌常有一侧前额痛，并有流血性鼻涕。中耳炎可引起颞部、枕部的持续性胀痛，并常伴有耳内流脓等症状。三叉神经或枕神经痛的特点，是突然发生的抽搐性疼痛，痛的部位在面部、颞部或枕部。颈椎病可引起枕后的持续性胀痛，并可放射到上臂部，头颈的转动常有不便，或转动时疼痛加重。血管性头痛，因颅外软组织内血管的舒张收缩失常所致，常发生于一侧颞部，呈搏动性头痛，发热、过度劳累等可以诱发。还有长时间低头，在光线不足的环境下工作，可引起颈部、枕后部呈持续性吊紧样疼痛，称为紧张性头痛。
有相当多的头痛病人查无原因，但感到头部发胀、沉重、束紧等。而且大多有疲乏、失眠、注意力不集中、记忆力减退等症状，这是属于神经衰弱病人的功能性头痛。
此外，重度贫血、尿毒症的病人及吸烟过多的人也会感到头痛，长期生活在混浊的空气中或高噪声的环境中的人，也常会感到头痛。
头痛的病人不应随便服用止痛片，而应该就诊检查，待查清病因后对症下药。当然，大多数没有重要器质性疾病的头痛者，是可以服用止痛片的，但应该听从医生指导。
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