冷制皂：冷制皂采用冷制法，是指在制作过程中在常温的环境下进行皂化，全程制作温度不超过40摄氏度。这样的制作方法可以避免因为高温而流失部分的养分，以及某些油脂变质的情况发生。在制作过程中，冷制皂需要花费大量的时间，再加上天然的植物草本精华，以及珍贵的100%纯植物精油，使用起来会让人觉得格外的清爽滋润，使皂皂对皮肤刺激程度降到最低。冷制皂是将甘油完整的保留在香皂之中，甘油几乎占了冷制皂的四分之一。因为甘油是天然的保湿滋润剂，使用时冷制皂会远远地比热制皂滋润。
冷制皂的缺点是制作时间非常的长，最少等待三至八个星期以上才可以完全使用，例如：一致国皂。热制皂：热制皂在制作过程中需要持续加热，它的好处是制皂时间短，即做即用。缺点在于很多营养在持续高温下被破坏。市面上销售出来的香皂大多采用热制法制作，而且在制皂的过程中会产生甘油，所以一般会将甘油萃取出来，因为甘油的价值是远远高于香皂。而剩下来的皂，再加上人工化学添加物(如清洁剂或合成界面活性剂等等)，就成了我们所看到的市售香皂。例如：南娜手工皂。冷制皂，不单是一块肥皂这么简单，它是一种日常的护肤品。长期使用，您会发现以前的一些皮肤问题不治自愈了，过敏反应少了，皮屑龟裂不见了，皮肤又恢复了弹性等等。欧洲人很早就发现了冷制植物皂的好处，风靡一时。但因为它们不能大批量机械化生产、成本高，各大名牌护肤品就没有它们的位置了。
二者在制作流程上的区别如下：冷皂：①使用植物油和碱自己制作皂基—》②搁置1个月—》③加热融化—》④添加香料、色素、营养元素—》⑤冷却凝固—》⑥使用。热皂：①用现成的成品皂基加热融化—》②添加香料、色素、营养元素—》③冷却凝固—》④使用皂皂。二者的外观效果区别如下：冷皂：做出的皂基是不透明的，加热之后呈现粘稠状，因此不能很好的塑型，只能制作出比较规矩的普通造型，比如长方形或者普通香皂的形状。热皂：皂基是透明的，如果你喜欢不透明的也可以加入不透明剂来调和，加热之后呈水状，可以很好的上色和塑形，因为它不是粘稠状的，流动性比较好，因此可以对任何复杂造型的模具进行制作。
手工皂其实是分冷制皂和热制皂的,市场上大多是热制皂,而使用者多为皂迷。大家都说皂皂是碱性的,对皮肤不好。但是冷制皂的PH值在8左右,皮脂膜的PH值在6.5左右,皮脂膜的功能之一就是组织外部物质进入皮肤,但当PH值提高到8的时候,皮肤的渗透能力提高了近2倍,所以皮肤的吸收力就加强了。热制皂也叫皂基皂,就和超市买的香皂差不多,没啥用。以前鉴别冷制皂的方式就是看,透明的啦,还有样子特别好看颜色特别丰富的都不是。但是还是有许多分不出来,而且以前认为拉丝皂肯定是冷制皂了,现在发现有热制皂也做出拉丝皂来了。热制皂,只需要几个小时就能出成品，而冷制皂需要成熟3个月之久。
