在三国演义中，张颌可以说一个奇人，此人是一名武将，一生纵横于战场上。他为曹操五虎将之一，地位可以说很特殊。前期基本上是没有胜利，每次都吃败仗，尤其是与蜀国五虎将领中，几乎没有赢过一次。后期张颌犹如“打通”任督二脉似，几乎到了无人能抵地步。这让好多人不明白，张郃前期屡战屡败，为什么后期，基本算是打遍蜀汉众将领。连诸葛亮都称其，有万夫不当之勇，究竟为什么呢？
翻阅他人生轨迹，真的充满戏剧性。三国时涌现出好多知名将领，像关羽，张飞，张辽，周瑜等。有些人年少成名，很早就确立自己权威，譬如关羽温酒斩华雄，过五关斩六将。另外蜀汉五虎将，这些人知名度都很高。
身为魏国人，张郃总会与蜀国将领交锋，前期十分狼狈。像20回合败给马超，30回合输给赵云，屡次吃败仗。总之一句话，只要和一些厉害武将打起来，基本上打不几十回合就败退而走。
但是很意外的是，张郃虽然赢得次数很多，不过无碍统治者对其喜欢。他是曹操喜欢将领之一，曾经把他比作韩信，对其评价很高。张郃虽屡吃败仗，不过并不是一无所长。早先他和赵云，马超，黄忠，张飞等人交过手，虽然被打败，但是能从他们手里交往几十回合，武功不弱。中间交锋过程中，并没有受伤，保住性命逃跑，战斗值由此可见一斑。
主要是前期运气不行，碰到的五虎将太厉害，所以前期很难赢。等到五虎将一一死去之后，蜀国后面没有优秀将领，他才崭露头角。这个时候蜀汉将领中，除了魏延和他能较量一番，其余人皆非其对手。诸葛亮在排兵布阵的时候，很注重这一点，往往要派两位到三位将领去狙击他。
常言说得好，山中无老虎，猴子称大王。同时代优秀将领基本上退出历史舞台，这个时候张郃一跃成为三国后期实力顶尖将领之一。曹操喜爱他，并非只是他武力值，还因为此人智勇双全。诸葛亮挥泪斩马谡中，率先发现蜀军“弱点”就是张郃。他在魏国和蜀国当中影响比较大，听闻他死了之后，蜀人兴奋不已，而魏国失去一员大将。加速曹魏政权的灭亡，他死了之后，司马懿才敢发动兵变。