南京在元末与明代的旧称。元至正十六年（1356），朱元璋攻克建康，将建康改为应天府，治所仍为上元、江宁，辖境还包括句容、溧水等县，明初定都于此，永乐十九年改称南京，清初将应天府改称江宁府（参见“江宁府”条）。小说中应天府、江宁府同时出现，是作者故意用“半古半今”来混淆时空概念的一种手法。
宋代应天府治在今河南省的商丘市。元代明初应天府治在南京。南京、金陵、应天府之间的区别需要仔细区分。
通常人们一提到南京，自然会想到江苏省会南京市。然而，古书中的南京，并不一定全指今天的南京市。《鲁提辖拳打镇关西》中提到的“南京”，是指当时的应天府，宋代应天府治在今河南省的商丘市。因此，我们可以说：古时的金陵和应天府指的又不是同一个城市。
“南京”一词最早出现在唐代。唐代的都城是长安，因为有陪都制度，所以除长安之外，又设了东、西、南、北四京：东都洛阳，西京凤翔，南京成都、北京太原。而这个制度仅仅存在于一定的历史阶段。
宋代的情况又不一样了，宋太祖赵匡胤定都于汴京（今河南省开封市），这个王朝继承了前朝的陪都制度。但由于其政治、经济、文化中心已转移到中原腹地，所以再选陪都，其标准和地点当然不可能同于前朝，陪都也只设三个，即北京、南京、西京，京师开封府自为东京。宋朝的南京为应天府，因为此地是赵匡胤起家之处，所以宋真宗大中祥符七年（公元1014年）建为南京判源明。
除了唐、宋两代，中国历史上还有一些割据政权的版图上也有“南京”，如北宋灭亡后，金人占领了开封府，金主完颜亮改开封府为金国的南京。又如：辽国以辽阳（今辽宁省辽阳市）为南京，元代在开封设南京路，也称开封为南京。明代，朱元璋定都于原元代集庆路，改为应天府，明成祖朱棣迁都到今天的北京，为了表示对祖上的功业竞竞不忘，于正统六年（公元1441年）改应天府为南京。从此，南京这个名称才开始实指今天的江苏省南京市，至今没有再改。
此类情况不仅表现在行政区划上，就是一些山水名胜，也是名称交错。比如苏轼诗中有不少歌咏“西湖”的诗，这些诗除了写杭州西湖之外，还有写河南许昌西湖和安徽阜阳西湖的，我们不能一见“西湖”二字，便认定是在杭州。中国自古就有“天下西湖三十六”之说，除杭州外，河南的许昌、临汝，安徽的阜阳，江苏的扬州、常熟，福建的闽侯、仙游，湖北的孝感、天门，四川的新都，广东的惠州等地都有或曾经有过美丽的西湖。我们读古书碰到类似情况，一定要注意翻阅辞典，否则就容易张冠李戴。
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