一八零五年，在
拿破仑率兵征服欧洲后，法国与
俄国之间也发生战争。青年公爵安德来·保尔康斯基把怀孕的妻子交给退隐于领地“秃山”的父亲及妹妹玛莉亚后，就担任
库图佐夫将军的副官，向前线出发去了。他期望这次战争能为自己带来辉煌与荣耀。
安德来·保尔康斯基的刚留学回来的好友彼埃尔，是别竺豪夫伯爵的私生子，由于继承了伯爵身后的全部遗产，因此，他摇身一变成为
莫斯科数一数二的资本家，当然也成为社交界的宠儿。居心叵测的监护人拉金公爵看上这一点，便计划将貌美但品行不端的小姐爱仑嫁给他，结果计谋顺利达成。
同年十一月，安德来·保尔康斯基所属的俄军在
奥斯特里茨之役战败，他带着军旗独自冲入敌阵，不幸受了重伤。但是，当他突然抬头看见那永恒的蓝天时，不禁为那份庄严之美深受感动，霎时觉得过去那些野心、名誉及心目中认为伟大的拿破仑，都变得微不足道了。另一方面，婚后不久的彼埃尔因妻子爱仑与好友多勃赫夫之间有暧昧风声传出，他为了保护自己的名誉，便与多勃赫夫决斗，而把对方打倒后，他旋即与妻分居。从此以后，他陷于善恶与生死问题的困扰中，直至认识了互助会的领导人后，才进入新的信仰生活里。
一直被认为已战死沙场的安德莱·保尔康斯基突然回到秃山的那一晚，其妻
莉莎正好产下一名男婴后去世，这使安德来·保尔康斯基觉得自己的人生已告结束，便下定决心终老于领地。
一八零七年六月，俄与法言和，和平生活开始了。
一八零九年春天，安德烈·保尔康斯基因贵族会之事而去拜托
罗斯托夫伯爵。在伯爵家他被充满生命力的年轻小姐
娜塔莎深深地吸引了。但由于秃山老公爵强烈反对，只好互相约以一年的缓冲期，而后，安德来·保尔康斯基即出国去了。但是，年轻的娜塔莎无法忍受寂寞，且经不起彼埃尔之妻爱仑的哥哥阿那托尔的诱惑，而擅自约定私奔，因此，与安德来·保尔康斯基的婚约即告无效。
一八一二年，俄、法两国再度交战，安德来·保尔康斯基于多勃琪诺战役中身受重伤，而俄军节节败退，眼见莫斯科即将陷于敌人之手了。罗斯托夫家将原本用来搬运家产的马车，改派去运送伤兵，娜塔莎方能能于伤兵中发现将死的安德来·保尔康斯基。她向他谢罪并热诚看护他，但一切都是徒劳了，安德来·保尔康斯基仍然逃不过死亡之神而去世了。