中国历史上一统乱世而又短命的朝代有秦朝、西晋、隋朝与元朝(元朝勉强算,因为之前的南宋已是分裂时期)。先来分别概括这四个朝代的灭亡的主要原因:
秦朝:农民起义与赵高弄权
西晋:八王之乱与五胡乱华
隋朝:农民起义与士族离心
元朝:农民起义与内部混乱
如果再进一步概括,可大致分为朝廷内部矛盾以及官民矛盾。
农民起义
这个因素是几乎每个朝代末年都会出现,但秦、隋、元来得特别早,以致于国祚早绝,这就有问题了。
这其实与统治者的心理偏差有关。一统乱世的朝代大部分是以武力和铁腕为立国之本,既认为以武力对付敌人屡试不爽,也容易对自己的实力有过高的估计。
秦始皇迷信武力,依赖法家。西晋则是志得意满,从开国皇帝司马炎时便已腐化。隋炀帝相对好一些,但他被隋朝的巨量财力迷惑,只顾推行自己的宏大构想,战略本无错,只是操之过急,民力耗竭。至于元朝,则从来没有平等看待被征服的民众。
矛盾激烈
率先一统乱世的朝代常短命,就像首先发动的起义常失败一样。先行者固然占得先机,但也能成为众矢之的。
秦统一六国,引起六国民众和贵族的仇恨,所谓“亡秦必楚”是也。传统观点认为大泽乡起义是由于官逼民反,那么为何发掘出的秦简没有记载那些苛法,为何关中的民众就不起义呢?
隋篡北周,引得宇文氏不满,灭陈使江南士族不满。隋末农民起义时,源自西魏北周的关陇旧贵族大都作壁上观,对隋炀帝的求援置之不理。更有甚者如李密、李渊等人趁机反叛。
元朝自不必说,有元一代民族矛盾从未消弭。西晋作为例外相对好一些,因为魏、蜀、吴立国都仅几十年,相对会好很多。
武力统一是把长期分裂的各地区强行整合的过程,第一次阻力重重,第二次就相对容易。犹如垦荒一般,已被前人犁过自然容易复垦,经过之前一个王朝对既有格局的破坏,后兴起的王朝更能长久统治。秦与汉、隋与唐是典型的例子。