“义释严颜”是一个经典的三国故事，发生于《三国演义》第六十三回《诸葛亮痛哭庞统，张翼德义释严颜》。在真实的历史上，也能找到这个故事的原型，那就是在《三国志·张飞传》中的这段记载：
这个故事既彰显了张飞粗中有细、义薄云天的个性特点，也表现了老将严颜忠肝义胆、威武不屈的豪情。
但是，在史籍中，关于严颜个人事迹的描写却并不多，在《华阳国志》中，还有一段记载：“初，先主入蜀，至巴郡，颜拊心叹曰：“此所谓独坐穷山，放虎自卫也！”。
原来在刘璋邀请刘备入川之初，严颜就看出了这是在“引狼入室”，必有后患。后来的事实果然让他言中。
而这句话能出自一个普普通通的武将之口，也说明了严颜并不是一介莽夫
但是，关于严颜此后的事迹，史书中并未再有记载，我们所知的仅仅是“飞壮而释之，引为宾客”而已。然后就没有然后了。
倒是在几百年后，一个地名的诞生，又一次让严颜永载史册。
唐朝贞观年间，唐太宗李世民有感于严颜和巴蔓子（战国时巴国的将军）的忠信，特别将四川的临州改为了忠州，以此来推崇历史上的忠信之人。
又是几百年后，南宋丞相文天祥在他的《正气歌》中，再次讴歌了严颜：“为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌”。文天祥能将严颜列为“四大烈臣”之首，并将其引为自己的精神偶像，可见严颜在三国后的一千多年中，一直是以“忠义”精神感召人心。
那么，既然严颜在史籍中“失踪”，他是否如《三国演义》中所说的那样，屡屡为刘备立下赫赫战功呢？
下面，我们先按照演义中的时间线，看看严颜在投降蜀汉后都干了什么？
1、严颜向张飞投降后，马上化身为“带路党”。因为雒城的所有关隘都是由严颜管辖的，所以，他自告奋勇做张飞的先锋，所到之处，一路劝降，而张飞只需要在后面接收胜利果实即可。因此，张飞得以顺顺利利赶到雒城与刘备相会。
2、在雒城，刘备正带领黄忠、魏延与劲敌张任交锋。张飞、严颜赶来助战，击退张任。刘备听说了严颜的事迹后，大为感动，将自己的黄金锁子甲赠与之。
3、之后，诸葛亮又来助战，设计擒住张任，而严颜则与降将吴壹、张翼等攻克雒城。
4、刘备占领益州后，加封严颜为前将军。
5、汉中之战，黄忠与严颜组成“老将二人组”，其化学效应威力无比。黄忠先是大败张郃，而后斩杀了夏侯渊、韩浩，而严颜也斩杀了夏侯德，为刘备夺取汉中立下大功。
6、战后，严颜被诸葛亮派到到巴西阆中守隘。