生育率是指一定时期内 (通常为一年) 出生活婴数与同期平均育龄妇女人数之比，通常用千分数表示。是总出生数与相应人口中育龄妇女人数之间的比例，亦称育龄妇女生育率。
一般生育率
指每1000育龄妇女的全年活产婴儿数。
出生率因受性别、年龄及其他人口特征的结构影响，难以充分反映人口的生育水平。而一般生育率将生育量与人口中同它关系最密切的育龄妇女数相比，就摆脱了上述结构影响，相对可靠地反映出人口的生育水平。
对生育率作细致分析时发现，一些影响男性人口的社会经济因素也能导致生育水平的变动，并可按男性育龄人口计算出生率。
标准化生育率
按标准人口的妇女年龄结构，对不同人口的分年龄生育率
加权平均得出的生育率。
一般生育率受两个因素的影响，即分年龄生育率与育龄妇女的年龄结构。对比两地或不同时期生育率水平时，有必要从一般生育率中消除年龄结构的影响，即采用统一的标准人口的年龄结构计算生育率，这称作生育率的标准化。
资料表明，分年龄生育率都是乙地较低，但一般生育率反而甲比乙低，这一矛盾现象是因乙地生育旺盛的年轻育龄妇女的比重较大引起的。这种被年龄结构所扭曲了的生育率对比关系，在标准化过程中得到调整。若取标准人口的年龄结构，分别计算两地的一般生育率，可得标准化生育率：甲地63.75‰，乙地58.64‰。这就使一般生育率与分年龄生育率保持高低一致的关系。
一般取与两个地区有关的人口当作标准人口，如比较各省市生育率时，可取全国人口作标准人口。
方法
从间接数据推导人口生育率参数的方法。间接数据有两种来源：从人口普查或调查中专门设置的一两个问题获得；依赖普查或调查中必然涉及的一般性问题。间接数据与直接数据有很大区别，因而不能为常规的人口统计学方法所利用，由此发展的各种间接估计方法往往由一系列推算步骤构成，在很多情况下还要藉助于人口学模型，所以间接估计法也含有“间接”推导的意义。