哮喘病人70%以上以夜间发作为主，个别因病情危重而猝死者也多发生于夜间。可见，哮喘具有明显的时间生物学特征。不少哮喘患者白天相对稳定或症状轻微，但一到晚上则突然发病或病情恶化，令人措手不及。因此，探讨夜间哮喘多发的原因，并据此提出相应预防措施，具有重要实践意义。
根据目前研究，夜间哮喘多发的机制大概有以下几方面:①夜间气道反应性升高。哮喘病人最主要的病理生理特征就是气道呈高反应状态；也就是说对一般人并不引起发病的某些刺激物(如小量尘雾、轻微冷空气等)，都可以激发哮喘患者发病。由于生理情况下夜间气道反应性比白天增高，无疑增加病人夜间发作机会。②夜间迷走神经张力增高。③呼吸道受交感神经与自主神经双重支配，两者张力均衡是支气管平滑肌保持正常舒缩状态的关键。白天交感神经处于相对兴奋状态，支气管平滑肌舒张，而夜间尤其是睡眠时迷走神经紧张性加强，支气管平滑肌收缩或痉挛，气道分泌物增多，于是气体呼出困难，喘息不止。④夜间激素水平降低。肾上腺皮质激素的分泌具有昼夜节律变化，一般在午夜至凌晨分泌量最低。由于皮质激素对哮喘病人气道过敏性炎有拮抗作用，因此夜间皮质激素浓度下降是容易激发哮喘发作的重要因素。⑤夜间胃食道反流。由于夜间迷走神经兴奋，刺激食道黏膜感受器，引起食道、胃反流而激惹气道，从而引发或加重哮喘。除以上几个主要因素外，还有人认为夜间睡眠时体温下降、气道阻力升高以及夜间气道黏膜清除率降低导致分泌物滞留，也可能有一定关系。
从以上所述，可见夜间哮喘机制十分复杂，防治亦应采取综合措施。首先应周密细致寻找致敏原，特别要保持居室卫生清洁，经常洗晒被褥等床上用品，最大限度减少尘螨滋生。其次讲究用药方式，重视时间药理学。譬如病人必需口服糖皮质激素者，下午3点给药比早上或晚上给药较适宜。又如尽量采用某些新型气雾吸入剂，因能附着在气管的肾上腺受体周围达12h以上，故临睡前吸药，可有效地防止哮喘夜间发作。对于经常夜间发病需用支气管扩张剂的，以用长效制剂为宜，如舒喘灵、茶碱类等，具体的应请教医生。