矿产勘查属于高风险投资，投资蕴藏着极大的风险。勘查项目只有 1% ～ 2% 可以最终成长为矿山项目，绝大多数在勘查阶段终止，少量项目在预可行研究和可行性研究阶段终止。勘查项目投资能否最终取得成功，主要取决于勘查地质师选取靶区的创意，取决于他们对探矿权找矿潜力的独到见解，取决于选取的找矿模式和找矿方法是否正确，以及野外找矿的实际经验。另外，还取决于他们所使用的找矿技术是否先进。
勘查阶段投资回报的特征，第一，就单个项目而言，投入与产出几乎没有相关性。这一点与一般制造业的工业企业和服务业不同。投入很大，血本无归，比比皆是; 投入不多，收获甚丰，不乏其例。在勘查阶段，不能否认 “运气”对回报的作用。1994 年发现的加拿大沃依斯湾镍矿，就是一个很好的例子。寻找金刚石矿，意外发现了加拿大第二大镍矿，仅次于萨德贝里 (见 《神眼之光——商业性矿产勘查》第十章案例) 。第二，勘查投资的目的，不是表现在勘查企业的利润。因为在勘查阶段现金流为负数，没有利润。勘查投资追求探矿权的价值的高成长，以实现勘查企业的高成长，从而实现资本增值，通过股权或权益的出售获取这一增值。第三，勘查阶段要在矿权不断的流转中实现回报。没有哪个项目的勘查开发投资是一次 “全部到位”的。随着勘查工作进展， “好消息”不断披露，同时不断把股权和权益转让出去，既实现了勘查项目的成长，又实现了勘查的持续融资和投资的回报。
从矿产勘查投资及回报的特征可以看出，矿产勘查投资属于风险投资。风险投资，也有译为风险资本或创业投资、创业资本的。生物技术、信息工程、矿产勘查是风险投资三大支柱领域。矿产勘查投资的特征和运作方式是属于风险投资的。从以下几点可以得到认定:
(1) 矿产勘查是把资金投向具有很大失败危险的开发领域。每投入一个矿产勘查项目，都是一次新领域的探索、研究、开发过程。不存在成矿背景、矿体特征、开发条件都相同的矿床。不像制造业，同一技术、同一设计可以建立一批企业。矿产勘查和高新技术开发是类似的。
(2) 初级勘查公司是风险勘查投资的对象。初级勘查公司属小型企业，市值或总资产小，具有高成长的可能。因为找到一个好矿，初级勘查公司 “毕业”，迅速跻身于大型矿业公司行列。如巴厘克金矿公司，就是因为找到和开发了戈登斯泰克金矿 (GoldenStrike) ，从初级勘查公司迅速成长为大型跨国矿业公司。这和高新技术企业开发了一种独领风骚、无人能望其项背的高新技术，从而迅速成长，是非常相似的。
(3) 矿产勘查投资，从某种意义上讲，是投向一种创意。找什么类型的矿、到什么地方去找、用什么方法去找? 可以说每一个勘查项目都是一种创意。不同的勘查公司、不同的勘查地质学家的思路是不一样的。要用这种创意去说服投资者。创意者个人的素质经验，“找矿故事”是否能打动人心，以及勘查管理人员的背景，对能否得到风险投资，起着决定性的作用。雅虎的创始人杨致远和加拿大金刚石之父菲甫克成功之路，都是他们的创意、他们的设想、他们的 “故事”，得到了具有超人魄力风险资本的青睐。风险投资是要 “看人下菜”的。
(4) 矿产勘查投资不能以传统融资方式筹资。大型矿业公司以自有资金投资矿产勘查，承担矿产勘查投资的风险。这种方式，自20 世纪 90 年代后期，已让位于初级勘查公司的市场筹资。银行在配置资源上，传统上选择发展成熟、现金流和利润可以预期或稳定的企业。相反，最需要资金、资金生产率最高的矿产勘查、高科技项目，因为风险高，往往得不到银行的贷款。银行投资家总是考虑如何回避风险，风险投资家则总是试图驾驭风险。
(5) 矿产勘查的风险投资，主要来源于独立的风险投资公司、风险投资基金等机构投资者，或者是一些大型企业附属的风险投资机构，还有的来自有风险勘查意识的公众。他们给初级勘查公司管理者一定的股份或股票期权。风险投资公司要解决好风险和收益的对称，保护风险投资者的利益。他们有能力对风险勘查项目做出投资决策，并进行有效的监控。
(6) 勘查的风险投资，必须有各种中介机构和独立勘查地质学家的参与才能顺利运作。除了一般性的中介机构以外，对于矿产勘查，矿权评估和找矿项目评估是行业的专业性中介机构。
综上所述，矿产勘查投资的筹集、运作、退出、回报，具备风险投资的全部特征，矿产勘查的投资就是风险投资，矿产勘查的融资主要遵从风险投融资的规则。