链传动是一种依靠链与链轮齿的啮合来实现动力传输的机械传动方式，其平均传动比精确。链条的长度通常由链节数表示，推荐使用偶数链节数，以便形成闭合的环形结构，接头部分可使用弹簧夹或开口销锁定。如果链节数为奇数，需使用过渡链节，但因其会增加弯曲载荷，一般应避免使用。
齿形链由冲压齿形链板通过铰链连接而成，为防止链条脱落，常配备导向板，分为内导式和外导式。工作时，链板直边与链轮齿廓啮合。滚柱式铰链可减少摩擦和磨损，相比轴瓦式更优。齿形链因其运转平稳、噪音低、冲击载荷承受能力强，适用于高速和高精度传动，但其结构复杂、价格高且较重，应用不如滚子链广泛。
国家标准对滚子链链轮齿槽的齿面圆弧半径、齿沟圆弧半径和齿沟角有明确的尺寸限制，实际设计时需在最大和最小值范围内。链轮的端面齿形设计需确保链节平稳进出啮合，且便于加工，常用的齿形如“三圆弧一直线”。车削链轮毛坯时，轴面齿形的尺寸需参照设计手册。
为了保证链轮齿的强度和耐磨性，齿面通常进行热处理。小链轮因其高啮合频率和冲击力较大，材料选择通常优于大链轮，常用材料有碳素钢和灰铸铁，重要场合可采用合金钢。链轮的制造形式多样，小直径的可制成实心，中等直径的采用孔板式，大直径的则设计为组合式，方便更换磨损的齿圈。链轮轮毂部分尺寸可参照带轮设计。
链传动是通过链条将具有特殊齿形的主动链轮的运动和动力传递到具有特殊齿形的从动链轮的一种传动方式。 链传动有许多优点，与带传动相比，无弹性滑动和打滑现象，平均传动比准确，工作可靠，效率高；传递功率大，过载能力强，相同工况下的传动尺寸小；所需张紧力小，作用于轴上的压力小；能在高温、潮湿、多尘、有污染等恶劣环境中工作。 链传动的缺点主要有：仅能用于两平行轴间的传动；成本高，易磨损，易伸长，传动平稳性差，运转时会产生附加动载荷、振动、冲击和噪声，不宜用在急速反向的传动中。