苗族分布地域很广，地方不同对“神鸟”的说法也不同。现在我说说湖南湘西南地区苗族人对神鸟的说法。
湘西南的苗族对“神鸟”的认识只是一个抽象的概念而已，没有实指。苗族一般不说“神鸟”，而是倒过来说是“鸟神”。符合苗语中的语言句式，一般是倒装句，意思是一样的。
一、“鸟神”是苗族巫傩文化之中的“傩”。人们一提到“傩”，特别是北方，认为与驱疫驱鬼是一个意思，让人不寒而栗，用现在的话说就是“迷信”。其实“傩”是南方的远古语，在史前的南方，“傩”是最高神灵，不管什么样妖魔鬼怪见了“傩”都会因害怕而逃走，因此南方人信仰“傩”。但是在古代，“傩”传到北方后，因语言不通而产生了误解，认为“傩”就是驱疫驱鬼的东西。如汉代宫中每年都要举行大的“傩”仪式，以驱赶宫廷中不干净的东西（妖魔鬼怪），又如古代北方朝德宏军队中有专门的军傩，也有这层意思。
二、“傩”是鸾的音转，北方史书中把“鸾”的南方音记为“傩”。鸾即为南方诸多民族的鸟神，当然这其中也包括了苗族。但从湘西南留存的巫傩文化来看，鸾是诸多鸟的化身，是传说中的神鸟。如抽象太阳鸟，又如现实中的金鸡、竹鸡、斑鸠、老鹰、喜鹊等等。总的来说鸾是一个综合体，就像龙与凤凰一样，没有具体的实物，集各种动物部位于一身，被神化了动物。这里值得一提的是，在古代的南方，鸾的地位要高于龙的地位，鸾的发源地在南方，龙的发源地在北方。如长沙出土的马王堆汉墓的帛画中，龙是鸾的座骑，鸾要升天时，就骑在龙的身上。
三、“傩”是苗族巫傩文化中至尊之神，即鸟神。在湘西南苗族的傩仪中，神龛上敬奉三尊神像，即左边是头戴小鸟胸前挂项圈的南山小妹（傩母）、中间是头戴一只硕大展翅欲飞鸟雀的神兵小姐（傩）、右边是满脸通红的东山老人（傩公）。中间的神兵小姐即为傩，也就是鸟神。另在巫师的绺巾（统率诸路神仙的法器）的木手把里面，一定要放老鹰的头和羽毛，这样法力才能强大，这也说明湘西南苗族巫师对鸟神的崇拜和信仰。
湘西南苗族花桥上的神鸟雕塑
关于湘西南苗族为什么信仰“傩”（鸟神），其来历主要是来源于水稻中的“象耕鸟耘”，认为带来稻种的是鸟，能让野生稻提高产量的也是鸟，而水稻又让南方民族告别了野蛮的渔猎时代，进入了文明的农耕时代，推动了社会的发展。这里要细说起来篇幅很长，只得从略。