一、盂兰盆节是由印度佛教传入我国的。
盂兰盆会出自《佛说盂兰盆经》,这部经典讲的是目莲救母的故事。
目连是释迦牟尼的十大弟子之一,他在得到神通后,想要报答父母的养育之恩,就用天眼视察,看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦,瘦得皮包骨头不成人形。于是想装点饭菜给母亲吃的,但是饭刚送到他母亲手中,还没有入口就化为灰烬。他只好向佛祖求救,佛祖被他的一片孝心感动,就送给目连一本盂兰盆经,目连按照上面所示,于农历七月十五以珍果素斋供奉,并备百味饮食及桃、李、杏、栗、枣五果供养十方僧众。于是他的母亲不再挨饿,目连向佛祖提建议年年举办施食会,以解那些孤魂饥饿之苦。后来这种盛会被人们称为“盂兰盆会”。
二、民间的鬼月指的是农历七月。
农历七月是中国民俗传说中的“鬼月”。
农历七月被称为鬼月是因为中元节,中元节包容的节俗比较复杂,既是民间的鬼节,又是道家的中元节,佛教的盂兰盆节,僧道俗三流合一。
据说在中国民俗习惯中,每年农历七月初一,便会打开鬼门,放出饿鬼,一直到七月三十日才关上鬼门。而这么做为了让阴阳二界的人鬼都平安。
中国古时候多数人们相信有鬼神存在。传说只有正常死的人可以投胎转世;而罪孽深重、意外横死的人,死后只能成为孤魂野鬼,游荡人间。有的恶鬼会趁机骚扰世间活人,使人们遭到凶险意外而丧命。
于是人们为了让他们早日脱离地狱之苦,不再骚扰世间活人,便为这些鬼魂举行“普渡”礼。其形式为在路旁烧冥纸,以广结冥福,并大开流水席宴宾客,如今提倡节约,改良民俗,虽然还有普渡活动,但是精简多了。