嘉庆，即清仁宗，爱新觉罗.永琰，即位后改名颙琰，后世以其年号“嘉庆”作为常见称呼。永琰是清高宗乾隆帝爱新觉罗.弘历的第十五子，生于乾隆二十五年（1760年），生母为乾隆令妃（后晋封令贵妃、皇贵妃）魏佳氏。
永琰生母于乾隆四十年去世，死后被尊谥令懿皇贵妃，嘉庆帝继位后再被追封为孝仪皇后。嘉庆四年（1799年）乾隆帝去世后，孝仪皇后祔帝谥，称孝仪纯皇后。
嘉庆帝永琰出生时，其父乾隆帝已经是五十岁的老人了，在之前就有了十四个皇子，皇孙也生了一大把。所以永琰在幼年时候并没有被父亲所特别重视，不过普通皇子身份，日后荣华富贵肯定不会少，但储君之位应该是不要奢望的了。
但是人的命运就是这么玄妙，天命在谁，是怎么也躲避不开的。在永琰出生之前，他的兄长们，就因为这样或者那样的原因，已经去世了多位，这其中有：
皇长子永璜----因为是庶子，所以并没有被寄予厚望，又因为在乾隆十三年（1748年）嫡母孝贤皇后的治丧礼仪中表现得不够悲伤，被因发妻去世而哀伤过度、乃至迁怒于彼地乾隆帝大加斥责、声色俱厉地言称“大位断不可传于此人”，几乎被当场赐死。
日后永璜也因为这次打击导致郁郁寡欢，忧虑成疾，在乾隆十五年（1750年）早早离世，时年二十三。乾隆帝在其死后很懊悔，觉得对于长子过于严厉，所以追封其为定亲王，谥号安，册立其子绵德为第二代定亲王（永璜次子名绵恩，这个皇孙的事情我们后面会着重介绍）。
皇次子永琏----生母为乾隆帝孝贤皇后长子，实打实的嫡长子，自幼深受父母钟爱，于乾隆元年（1736年）被乾隆帝按照祖制密立为皇储，其名字藏于密匣中，安放在于乾清宫正大光明匾后。
如果一切正常，永琏就是乾隆帝之后的嗣皇帝。但是天命不在其身，乾隆三年（1738年），永琏突然患病，不治而薨，年仅九岁。乾隆帝哀恸不已，向大臣们出示了册立其为皇太子的密旨，表明自己的心愿，将永琏追谥为端慧太子，以皇太子礼仪隆重安葬。
皇三子永璋----同样因为在嫡母孝贤皇后的治丧礼仪中表现得不够悲伤，遭到了与大哥永璜一样的厄运，父亲乾隆帝大加训斥，责骂为“不忠不孝之人”，被直接剥夺了继承皇位的资格。此后永璋虽然没有如同大哥永璜一样精神崩溃，早早离世，但也是浑浑噩噩得过了十来年。就在永琰出生前三个月，乾隆二十五年（1760年）七月，二十五岁的永璋去世，死后追封循郡王。
皇七子----永琮，孝贤皇后次子，身份也是嫡子。在其同母兄永琏去世后八年出生，乾隆帝本欲立其为皇太子。可惜就在永琮出生的第二年，乾隆十二年（1747年）十二月，虚岁两岁的永琮因天花夭折，乾隆帝想要立嫡子为嗣的愿望再次落空。五十二年后，嘉庆四年（1799年），已经即位三年的嘉庆帝追封兄长永琮为哲亲王，以告慰刚刚去世的父亲乾隆帝。
皇九子、皇十子----两个皇子出生即夭折，一个夭折于乾隆十四年（1749年），一个夭折于乾隆十八年（1753年），连名字都没有。
皇十三子----永璟，乾隆帝继后那拉氏次子，出生时也算是嫡子。不过命薄，乾隆二十二年（1757年），虚岁三岁的永璟夭折。
皇十四子----永璐，与永琰同母，生母都是孝仪皇后（生永璐时为令妃）。他没有弟弟永琰那样的好命，仅仅活了四岁，就在乾隆二十五年（1760年），也就是永琰出生那一年的三月，因种痘而夭折。永璐夭折后七个月，永琰出生。
以上，就是永琰出生前，即已去世或夭折的诸兄，共计八人。而乾隆本人的儿子一共也不过十七人。
即便这样，在永琰出生后，他的兄长还有四哥永珹、五哥永琪、六哥永瑢、八哥永璇、十一哥永瑆、十二哥永璂等六人。在这诸兄中，有天资聪颖的，有心性淳厚的，还有身份贵重为嫡子的，怎么看，日后的皇位也不会轮到永琰这个不起眼的皇十五子头上。