《白毛女》中的主人公喜儿，是剧作精心塑造的农民反抗者的典型形象。她的性格与父亲杨白劳形成了鲜明对比。剧本以她的纯真质朴开始，随后描绘了她遭受的一系列生活重击。当她遭受黄世仁的侮辱，曾试图以自杀寻求解脱，喊出"爹呀！我要跟你去啦！"，但在获救后，她坚决地告别了父辈的屈辱，选择了活下去，坚定地表达：“我再没能力像我爹那样了，我要报仇，我要活！”正是这些苦难的磨砺，使她对地主阶级的仇恨愈发强烈。在逃入深山时，她的决心化为歌词：“瞎了你眼窝！舀不干的水，扑不灭的火！我不死，我要活！”她在山洞中刻骨铭心地记下了冤仇，决心不屈不挠地活下去。
而杨白劳，作为喜儿的父亲，他的形象则代表了那些勤劳善良但无力反抗的劳动者。他为了生活忍耐而躲债，却最终被剥削压榨，看清了旧社会的反动本质，却找不到出路。他的悲剧性结局揭示了，如果劳动人民不奋起反抗，他们将无法摆脱旧制度带来的苦难，甚至会被无情地吞噬。杨白劳的故事，如同一面镜子，映照出那个时代的社会现实和人民的无奈。
白毛女起源于晋察冀边区白毛仙姑的民间传说故事中的主人公“喜儿”，其因饱受旧社会的迫害而成为少白头，顾名思义被称作“白毛女”。1945年延安鲁迅艺术学院据此集体创作出歌剧《白毛女》。这部1940年代抗日战争末期在中国共产党控制的解放区创作的是一部具有深远历史影响的文艺作品。此作品后来被改编成多种艺术形式，经久不衰。中华人民共和国建立后，这一特殊时期创作的文艺作品成为中国非物质文化遗产瑰宝。