黄河,作为我国的第二长河,世界排名第五,起源于青藏高原的巴颜喀拉山,其干流穿越青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南和山东九个省、自治区,全长5464公里。流域面积广泛,达到75万平方公里,年径流量为574亿立方米,平均径流深度约79米,虽然水量相较于珠江略小,但拥有35条主要支流,如湟水、洮河、清水河、汾河、渭河等,上游支流尤为显著。黄河下游流域面积较小,接纳的河流较少,入海口宽度通常在1500米至500米之间,水深一般为2.5米,部分区域深度甚至仅有1.2至1.3米。
黄河的河源至贵德段位于青藏高原,平均海拔超过3000米,河谷地形平缓,部分地区形成沼泽和众多湖泊。进入黄土高原后,地形起伏不平,沟壑纵横,沟谷面积占40%至50%,切割深度超过100米,地势降至1000至1300米。黄河在孟津以下进入华北平原,地势更为平坦,平均比降极低,水流变缓,泥沙大量淤积,形成独特的倾斜平原地貌。全河分为上游、中游和下游,根据水利委员会的划分,上游长度为3472千米,中游1206千米,下游786千米。
黄河横贯东西,流域面积广阔,流域东西长度1900千米,南北宽度1100千米,总面积达到752443平方千米。它滋养着众多土地,拥有40多条主要支流和众多溪川,沿途灌溉着2亿多亩耕地和1亿人口。黄河的中游因其流经黄土高原,水土流失严重,含沙量极高,曾记录最大年输沙量达到39.1亿吨,显示出其对环境的巨大影响。
巴颜喀格山的雅拉达泽峰是黄河的发源地。雅拉达泽峰的海拔是5241米。