黄河，作为我国的第二长河，世界排名第五，起源于青藏高原的巴颜喀拉山，其干流穿越青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南和山东九个省、自治区，全长5464公里。流域面积广泛，达到75万平方公里，年径流量为574亿立方米，平均径流深度约79米，虽然水量相较于珠江略小，但拥有35条主要支流，如湟水、洮河、清水河、汾河、渭河等，上游支流尤为显著。黄河下游流域面积较小，接纳的河流较少，入海口宽度通常在1500米至500米之间，水深一般为2.5米，部分区域深度甚至仅有1.2至1.3米。
黄河的河源至贵德段位于青藏高原，平均海拔超过3000米，河谷地形平缓，部分地区形成沼泽和众多湖泊。进入黄土高原后，地形起伏不平，沟壑纵横，沟谷面积占40%至50%，切割深度超过100米，地势降至1000至1300米。黄河在孟津以下进入华北平原，地势更为平坦，平均比降极低，水流变缓，泥沙大量淤积，形成独特的倾斜平原地貌。全河分为上游、中游和下游，根据水利委员会的划分，上游长度为3472千米，中游1206千米，下游786千米。
黄河横贯东西，流域面积广阔，流域东西长度1900千米，南北宽度1100千米，总面积达到752443平方千米。它滋养着众多土地，拥有40多条主要支流和众多溪川，沿途灌溉着2亿多亩耕地和1亿人口。黄河的中游因其流经黄土高原，水土流失严重，含沙量极高，曾记录最大年输沙量达到39.1亿吨，显示出其对环境的巨大影响。
巴颜喀格山的雅拉达泽峰是黄河的发源地。雅拉达泽峰的海拔是5241米。