唐高宗李治是大唐第三位皇帝，他有8个儿子，并非没有一个能够继承皇位。在李治死后，接班的就是他的儿子太子李显。不能说没有一个能继承皇位，只不过不管是李显还是他的弟弟李旦都被武则天给废来废去，还使得武则天成为第一位女皇帝。
李治的8个儿子中，长子是燕王李忠，他是庶长子，他的母亲出身卑微。后来过继给了王皇后，曾被立为太子。然而倒霉的是王皇后后来被废了，武则天成为了皇后。
那么这样一来，李忠好不容易成为了嫡出，这下彻底凉了。当时武则天的第一个儿子代王李弘时年三岁，很多巴结武则天的大臣向皇帝进言，认为李忠不再是嫡子了，要废了他改立李弘，唐高宗同意了。
李忠的下场可不好，他被封为梁王，不过整日忧心忡忡，被吓得老是做怪梦，还常常自己算命，结果被李治废为了庶人，囚禁了起来，后来被武则天构陷说是要造反，被李治处死了。
不过由于后来武则天已经取代了王皇后，太子之位也已经册立了给了李弘。所以李治的其他三个儿子，老二、老三、老四，彻底的与皇位无缘了。
而老三和老四的下场也好不到哪里去，在690年，武则天的侄子武承嗣诬陷他们造反，缢杀而死了。
李弘，孝顺仁德，体恤民情。他的仁孝得到了朝野内外赞誉，但是他却体弱多病，即使是在监国期间，他也得需要东宫官员代为处理，可见他已经病得不轻了。
675年，李弘突然猝死。不过关于他的死很有争议，《新唐书》和《唐会要》记载了李弘可能被武则天鸩杀的传言。至于原因倒也说的过去，当时李弘身体不好，可李治也好不到哪里去，他还有禅位的打算，可武则天不同意，这样一来李弘就成为了武则天政治上的绊脚石。而李弘与武则天个性不和，矛盾也很大。
李弘死后，次子李贤册立为皇太子。他容貌俊秀，举止端庄，才思敏捷，深得父皇李治喜爱。期间他曾三次监国，其表现也得到了朝野的认可。
可是李贤与武则天的关系非常紧张，武则天身边的近人时不时就说李贤坏话，让李贤很是恼火，宫中也有李贤不是武则天儿子的流言，这对李贤的影响还是很大的，最终李贤以谋逆罪名废为庶人，流放巴州。武则天主政后，亲信酷吏丘神勣逼其自尽，年仅二十九岁。
以上两位都是德才兼备的太子，但却都以悲剧收场。
此后，做了皇帝的是李显和小儿子李旦。这两位还是大唐少有的两次登基为帝的人。