今年对全球能源市场来说是动荡的一年，新冠肺炎疫情和2020年3月的油价暴跌导致市场陷入混乱，北美基准油价西德克萨斯中质原油(WTI)历史上首次跌至负值区域。这些事件，加上更严格的燃料含硫量的出现，促使全球石油行业发生了一场震荡，并改变了传统的定价方式。
低硫原油在亚洲炼油商中的受欢迎程度正在稳步上升。这是一个需要理解的重要趋势，因为它造成了这样一种局面，即许多重质和特重含硫原油，如加拿大油砂和委内瑞拉发现的原油，可能会比预期更早成为搁浅资产。随着亚洲对低硫原油的需求飙升，低硫原油与国际基准布伦特原油之间的价差也达到了历史最高水平。
马来西亚的塔皮斯(Tapis)级原油产于马来西亚半岛附近的海域，长期以来一直被认为是世界上最昂贵的原油。Tapis的轻质(API重要度为42.7度)和极低的含硫量甜度(仅为0.04%)使其成为炼制高质量汽油、柴油和其他燃料的理想原料。
而近期塔皮斯的受欢迎程度似乎正在下降，目前的交易价格比布伦特原油低7%，这可以用亚洲炼油商对其他优质原油品级的需求不断增长来解释。今年早些时候，一些意想不到的竞争者挑战了Tapis作为世界上最昂贵的品牌的地位。
到2020年9月，澳大利亚重质低硫原油文森特和梵高的价格高于塔皮斯，尽管API重要度分别为18.5度和17度，硫含量分别为0.55%和0.37%。
正如Oilprice.com的维克托·卡托纳(Viktor Katona)解释的那样，这是因为它们的调合实用以及分别为零下17摄氏度和零下15摄氏度的极低倾点。倾点是原油的一个重要但往往被忽视的特性。这是原油在重力作用下冷却时流动的最低温度，超过这一温度后，原油会变成固态，不会流动，因此无法通过管道储存或运输。
倾点表示原油混合物中的石蜡含量，因为石蜡体积越大，倾点越高。石蜡含量高是炼油商不希望看到的特征，因为它增加了原油加工的难度和成本。文森特和梵高原油的倾点极低，因此石蜡含量也很低，这进一步解释了它们受欢迎程度的飙升。
有迹象表明，两个巴西原油品级可能夺得全球最昂贵原油的桂冠。自IMO2020实施以来，对巴西卢拉(Lula)和布齐奥斯(Buzios)原油品级的需求激增，IMO2020将船用燃料的含硫量限制在0.5%(质量比)。
卢拉和布齐奥斯原油品级产自巴西近海盐下油田，这两种原油均为中质低硫原油，API重要度分别为29度和28.4度，低硫含量分别为0.27%和0.31%。卢拉和布齐奥斯还拥有约9摄氏度的低倾点，这表明石蜡含量较低，与许多其他原油混合物相比，这些石蜡与低金属含量结合在一起，使它们更便宜，更容易提炼成高质量的汽油、柴油和其他燃料。
这解释了亚洲炼油商对卢拉(Lula)和布齐奥斯(Buzios)需求飙升的原因。截至2020年9月底，巴西成为中国第三大原油供应国，而2018年排名第六。2020年9月，巴西国家石油公司(Petrobras)报告称，原油日出口量达到创纪录的100多万桶，其中大部分运往中国。
不仅中国在抢购巴西原油，美国、西班牙、葡萄牙和荷兰等其他国家的需求也在激增。其他亚洲国家(尤其是印度)的炼油商已表示，他们希望增加巴西中低硫原油等级的进口。
对巴西中低硫原油的强劲需求和不断增长的需求将推高其价格，卢拉和布伦特之间的差距在过去一年里已经显著缩小。
根据Oilprice的数据，卢拉的交易价格比布伦特原油高出4%，或者说每桶高出近2美元。卢拉的售价比塔皮斯高出8.5%，相当于每桶高出约3美元。而由于近期需求强劲，卢拉和布伦特原油之间的价差可能会进一步扩大，特别是如果来自亚洲的需求依然强劲的话。此外，据巴西国家石油公司(Petrobras)(如卢拉)称，在中国，Buzios的价格高于布伦特原油。
虽然北美地区的炼油能力在全球所有国家中都是最大的，其中很大一部分配置在更便宜的重质含硫原油等级上，但中国、印度和其他亚洲国家的炼油能力总和远远超过了北美。这些炼油厂中的大多数都是为加工更轻、含硫量更低的原油而设计的，这意味着对巴西低硫原油品级的需求不仅将保持强劲，而且还会继续扩大。
这就解释了为什么巴西的盐前产量持续扩大，尽管整体原油产量下降，因为不经济的非盐前、浅水和陆上油井因定价环境困难而被关闭。2020年9月，巴西盐下石油日产量平均达到2586626桶，比去年同期增长了13%。
这使得盐前原油产量占巴西碳氢化合物总产量的70%，而一年前这一比例为61%。生产卢拉和布齐奥斯原油的Tupi和Buzios油田加起来占巴西盐前石油产量的72%。
巴西国家石油公司(Petrobras)是盐前石油产量不断增长的主力军，2020年第三季度，该公司盐前作业的平均日产量为165万桶，这几乎比去年高出21%，占巴西盐前总产量的62%。
巴西国家石油公司正大举投资于布齐奥斯(Buzios)油田的增产活动，以提高这种极受欢迎的低硫中型原油的产量。对卢拉和布齐奥斯石油等级的强劲需求，再加上它们相对于布伦特原油的溢价，以及预计2021年油价将回升，将提振巴西石油收入和巴西国家石油公司的利润。